急性角膜炎症状多样，包括眼部刺激症状如疼痛、畏光、流泪；眼部外观表现如眼睑红肿、结膜充血、角膜混浊；还会导致视力下降。疼痛有不同程度和因个体差异及病情严重程度而异，畏光使患者对光线敏感，流泪因炎症刺激泪腺分泌增加；眼睑红肿程度因病因不同有差异，结膜充血表现随病因有别，角膜混浊因炎症程度和部位不同而异；炎症影响角膜致光线折射传导受影响从而引起不同程度视力下降。
一、眼部刺激症状
1.疼痛
患者通常会感到眼部明显的疼痛，这种疼痛可能是刺痛、灼痛等。例如，细菌性急性角膜炎患者，炎症刺激角膜的神经末梢，可导致较为明显的疼痛，疼痛程度可能因个体差异和病情严重程度有所不同。在儿童群体中，由于表达能力相对有限，可能会表现出频繁揉眼、哭闹等行为来间接反映眼部疼痛。
病毒性急性角膜炎引起的疼痛相对可能没有细菌性的那么剧烈，但也会让患者感觉眼部不适。对于有基础眼部疾病或免疫力较低的人群，如糖尿病患者并发急性角膜炎时，疼痛可能会更为持续和明显，因为高血糖环境可能影响眼部的炎症反应和神经敏感性。
2.畏光
患者会对光线敏感，见到光线后眼部不适加重，出现畏光现象。这是因为角膜炎症导致角膜的敏感性增高，光线刺激会进一步引发眼部的不适反应。在生活中，患者可能会不自觉地眯眼，以减少光线进入眼部。无论是哪种病因引起的急性角膜炎，畏光都是常见症状之一。在儿童急性角膜炎中，家长可能会发现孩子在室内也不愿意睁开眼睛，或者外出时会躲避光线。
3.流泪
炎症刺激导致泪腺分泌增加，患者会出现流泪不止的情况。泪液不断流出，试图冲刷眼部的炎症物质。例如，在细菌性急性角膜炎时，炎症因子刺激泪腺，使泪液分泌增多，患者会频繁流泪。对于老年急性角膜炎患者，由于眼部的调节功能和泪液分泌功能可能有所下降，流泪症状可能相对不那么典型，但仍然存在眼部流泪增多的情况。
二、眼部外观表现
1.眼睑红肿
炎症可波及眼睑组织，导致眼睑红肿。细菌性急性角膜炎时，眼睑红肿可能较为明显，皮肤温度可能也会升高。儿童急性角膜炎患者由于皮肤较为娇嫩，眼睑红肿可能更为突出，家长可以观察到孩子的眼睑明显肿胀、发红。
病毒性急性角膜炎引起的眼睑红肿相对可能稍轻，但也会有不同程度的眼睑肿胀和发红表现。对于患有全身性疾病如过敏等同时合并急性角膜炎的患者，眼睑红肿可能会伴有其他过敏相关表现，如眼睑皮肤的皮疹等。
2.结膜充血
角膜周围的结膜会出现明显的充血现象，呈现出鲜红色或粉红色。细菌性急性角膜炎的结膜充血通常较为弥漫，血管扩张明显。例如，在淋球菌性急性角膜炎中，结膜充血非常显著，同时可能伴有大量脓性分泌物。
病毒性急性角膜炎的结膜充血可能相对有其特点，如呈现出点状或片状的充血。对于免疫功能低下的人群，如艾滋病患者并发急性角膜炎时，结膜充血可能会持续不愈，且程度可能较为严重。
3.角膜混浊
角膜是发生炎症的部位，会出现混浊现象。根据炎症的程度和部位不同，混浊的表现也有所差异。在急性角膜炎早期，可能表现为角膜上皮的混浊，随着病情进展，可能会出现基质层的混浊。例如，真菌性急性角膜炎时，角膜混浊可能呈现出白色斑块状，边界相对清晰。儿童急性角膜炎患者由于角膜相对较薄，炎症对角膜的影响可能更为迅速地导致混浊情况出现，家长可能会发现孩子的黑眼球部分出现发白等混浊表现。
三、视力变化
1.视力下降
由于角膜的炎症影响了光线的折射和传导，患者会出现不同程度的视力下降。如果炎症累及角膜中央区域，对视力的影响通常更为明显。例如，细菌性角膜溃疡患者，如果溃疡位于角膜中央，可能会导致严重的视力下降，甚至仅有光感。在儿童急性角膜炎中，视力下降可能会影响其学习和日常活动，家长可能会发现孩子看东西模糊，不能准确识别远处的物体等。
不同病因引起的急性角膜炎视力下降程度有所不同。病毒性角膜炎如果及时治疗，视力下降可能相对可逆，但如果病情延误，也可能导致较为严重的视力损害。对于患有高度近视等基础眼病同时合并急性角膜炎的患者，视力下降可能会进一步加重原有的视力问题。
