自闭症早期（通常指2-3岁前）表现涉及社交沟通、语言发育、行为模式、感知觉及认知等多方面，具体表现如下：
1.社交沟通障碍：多数患儿早期缺乏眼神交流，叫名字时反应迟钝或无反应；难以理解他人情绪，对家长拥抱、安抚无明显回应，也无法通过肢体语言（如挥手告别）表达意愿；共同关注能力差，对父母指向的物品（如玩具）不关注，不会主动分享有趣事物；与同龄儿童互动极少，不参与假装游戏或集体活动，甚至对陪伴的需求低。
2.语言发育迟缓：12月龄时不会咿呀学语，18月龄不会说单字（如“爸爸”“妈妈”），24月龄不会说双词组合（如“吃饭”“抱抱”）；语言表达以重复、无意义词语为主，或仅模仿他人说话；语言理解滞后，听不懂简单指令（如“把球给我”），无法通过语言表达需求，需用哭闹或肢体动作替代；部分患儿可能出现语言倒退，即曾掌握的词汇突然遗忘。
3.行为模式异常：表现出重复刻板动作，如反复拍手、摇晃身体、排列物品（如把玩具车排成直线）；对固定生活环境或物品有强烈执念，如必须走固定路线、睡前必须摆放特定物品，环境改变时出现情绪崩溃；对特定物品或感官刺激过度迷恋，如反复开关灯、对某首歌或旋转物品（如风扇）着迷；对感官输入敏感或迟钝，如抗拒拥抱、对衣服标签等触觉刺激极度不适，却对疼痛（如碰撞桌角）反应平淡。
4.感知觉异常：听觉过敏，对吸尘器、吹风机等高频噪音极度反感，表现为捂耳朵、哭闹或逃跑；视觉过敏，喜欢昏暗环境，对强光（如闪光灯）恐惧；味觉或嗅觉敏感，拒绝某种质地食物（如黏腻食物）或对特定气味（如香水）排斥；部分患儿可能出现“联觉”现象，如对特定颜色产生特殊声音联想，导致情绪波动。
5.认知及共病表现：智力发展不均衡，约30%患儿存在机械记忆力超常（如数字、图像过目不忘），但社交、语言能力显著滞后；运动发育异常，18月龄后仍不会独立行走，精细动作（如握笔、穿衣）发育迟缓；共病情况较常见，如2-5岁时出现癫痫发作（约15%），睡眠障碍（入睡困难、早醒）、便秘等问题可能伴随出现。
需注意，早期表现存在个体差异，部分轻度症状易被误认为“内向”“慢热”。建议家长在儿童18月龄、24月龄及36月龄常规体检时，主动接受发育行为筛查，通过标准化量表（如M-CHAT）评估异常风险，早发现早干预可显著改善预后。3岁前干预应以行为训练（如ABA疗法）、语言治疗为主，药物仅用于控制严重共病（如自伤行为、严重焦虑），且需在专业医生指导下使用。
