儿童脑炎早期有发热、神经系统症状（头痛、呕吐、精神状态改变）及其他伴随症状（抽搐、颈部僵硬、食欲减退），若儿童出现多项早期征兆尤其是发热伴神经系统症状或抽搐等，家长应高度重视及时带孩子就医，延误治疗可致严重后遗症，要密切观察婴幼儿精神状态、体温等，留意年长儿相关症状变化。
一、发热
儿童脑炎早期常出现发热症状，体温可高达38℃-40℃甚至更高。这是因为病原体感染后，机体的免疫反应被激活，导致体温调节中枢功能紊乱。不同年龄段儿童对发热的耐受程度不同，婴幼儿可能表现为哭闹不安、精神萎靡，而年长儿可能会诉说身体不适、怕冷等。
二、神经系统症状
1.头痛
儿童可能会频繁诉说头痛，尤其是婴儿不会用语言表达时，可能会出现烦躁不安、哭闹不止的情况。这是由于颅内炎症刺激脑膜或脑血管，引起疼痛感觉。
2.呕吐
多为喷射性呕吐，与胃肠道疾病引起的呕吐不同，没有恶心的先兆。这是因为颅内压升高，刺激呕吐中枢导致的。婴幼儿前囟未闭时，颅内压升高可能会使前囟膨隆。
3.精神状态改变
患儿可能出现精神萎靡、嗜睡，甚至意识模糊。正常活泼的儿童突然变得不爱玩耍、反应迟钝，这是脑炎影响大脑功能的表现。例如，原本能正常交流的孩子，突然对周围事物漠不关心，叫其名字也没有明显反应。
三、其他伴随症状
1.抽搐
部分儿童脑炎早期可能出现抽搐，表现为肢体不自主的抽动、双眼上翻、口吐白沫等。这是由于大脑神经元异常放电引起的。不同年龄儿童抽搐表现可能有所差异，婴幼儿抽搐可能更偏向于局部小肌群抽动，而年长儿可能出现全身性大发作样抽搐。
2.颈部僵硬
脑膜受炎症刺激时，儿童可能会出现颈部僵硬，尤其是在让孩子低头时，颈部抵抗感明显。这是脑膜刺激征的表现之一，对于诊断脑炎有重要提示意义。
3.食欲减退
儿童可能出现食欲下降，不想进食，这与疾病导致的身体不适、胃肠功能紊乱等有关。
如果儿童出现上述早期征兆中的多项表现，尤其是发热伴随神经系统症状或抽搐等情况，家长应高度重视，及时带孩子就医，进行相关检查，如脑脊液检查等，以明确是否患有脑炎，以便早期诊断和治疗，因为脑炎如果延误治疗可能会导致严重的后遗症，如智力低下、癫痫、肢体瘫痪等。对于婴幼儿，家长要密切观察其精神状态、体温等情况，一旦发现异常及时就医；对于年长儿，也要留意其头痛、呕吐等症状的变化。
