中耳炎有全身和耳部局部症状，婴幼儿全身症状明显，有发热等，儿童全身症状稍轻；耳部局部症状包括耳痛、听力下降及耳鸣、耳漏等，新生儿及小婴儿患中耳炎全身症状更突出，大龄儿童耳部局部症状更易察觉且需注意与其他耳部疾病鉴别及对学习的影响。
一、全身症状
（一）婴幼儿
婴幼儿中耳炎全身症状较为明显，常表现为发热，体温可高达39-40℃，可伴有畏寒、哭闹不安等情况。这是因为婴幼儿免疫系统发育尚不完善，耳部感染容易引发全身的炎症反应。例如，有研究显示，约70%的婴幼儿急性中耳炎会出现体温升高的情况，且体温波动较大。
（二）儿童
儿童中耳炎全身症状相对婴幼儿稍轻，可能有低热或中度发热，同时可伴有食欲减退、乏力等表现。一般来说，儿童的体温多在37.5-38.5℃之间波动，但也有部分儿童可能体温更高，这与儿童自身的免疫力以及感染的严重程度有关。
二、耳部局部症状
（一）耳痛
急性中耳炎时，婴儿常表现为哭闹、抓耳，因为婴儿无法用语言表达疼痛，所以通过抓耳、烦躁不安等行为来示意耳部不适。儿童则可主诉耳痛，疼痛可为搏动性跳痛或刺痛，在吞咽、咳嗽时耳痛可加重。例如，在急性中耳炎的患儿中，约80%会出现不同程度的耳痛症状。
慢性中耳炎时，耳痛症状相对不典型，可能仅有耳部的闷胀感或隐痛。
（二）听力下降及耳鸣
中耳炎会影响声音在耳部的传导，导致患儿出现听力下降。婴幼儿可能表现为对周围声音反应迟钝，如叫其名字时无明显应答；儿童则可主诉听不清别人说话。同时，部分患儿可能伴有耳鸣，可为间歇性或持续性，如嗡嗡声等。
例如，在中耳炎患儿中，约60%会出现不同程度的听力下降情况，而耳鸣的发生率约为30%左右，但具体比例会因中耳炎的类型（急性或慢性）和病情严重程度而有所不同。
（三）耳漏
急性化脓性中耳炎鼓膜穿孔后，可出现耳漏，初期为血性分泌物，之后变为脓性分泌物。而慢性化脓性中耳炎也常伴有耳漏，分泌物可为黏液性、黏脓性或脓性，量多少不等。耳漏的出现是因为中耳炎症导致黏膜充血、渗出，当鼓膜穿孔时分泌物排出体外。
三、不同年龄段的特殊表现
（一）新生儿及小婴儿
新生儿及小婴儿患中耳炎时，全身症状往往更为突出，除了发热外，可能还会出现拒奶、呕吐等表现。这是因为新生儿和小婴儿的耳部解剖结构特点以及免疫系统的特殊性，耳部感染容易扩散且全身反应明显。例如，新生儿中耳炎可能仅表现为精神萎靡、不吃奶，而不易被家长察觉，需要家长密切观察其行为变化。
（二）大龄儿童
大龄儿童患中耳炎时，耳部局部症状相对更易被察觉，如能明确表述耳痛等症状，但仍需注意与其他耳部疾病相鉴别。同时，大龄儿童可能因为听力下降影响学习，如在课堂上听不清老师讲课等情况，需要家长和老师共同关注儿童的学习表现来辅助判断是否患有中耳炎。
