中耳炎可通过观察症状表现、检查耳部体征、结合病史判断来诊断。症状表现有耳部疼痛（婴儿哭闹烦躁、儿童明确诉说耳痛）、听力减退及耳鸣（婴儿对声音反应迟钝、儿童听不清或有耳鸣）、发热（急性中耳炎时体温可达38℃-40℃）；耳镜检查可见急性中耳炎鼓膜充血膨出、分泌性中耳炎鼓膜色泽改变等；听力测试可发现听力下降；结合病史，如近期上呼吸道感染史或过敏史等。
1.耳部疼痛
婴儿表现：对于不会说话的婴儿，可能会出现频繁哭闹、烦躁不安，尤其在夜间可能哭闹加剧，因为平躺时耳部压力变化可能使疼痛更明显，这是由于中耳炎症刺激神经引起疼痛。
儿童表现：年长儿童可能会明确诉说耳朵痛，疼痛性质可为胀痛、刺痛等，当牵扯到耳部周围或咀嚼时疼痛可能加重。
2.听力减退及耳鸣
婴儿表现：婴儿可能原本对声音的反应变迟钝，比如叫名字时反应不如以往灵敏，这是因为中耳积液等情况影响了声音的传导。部分婴儿可能会出现耳鸣，但其难以准确表达，可能表现为哭闹时似乎伴有耳部异常声响相关的不安。
儿童表现：儿童可能会主诉听不清别人说话，或者自觉耳朵里有嗡嗡声等耳鸣症状，影响正常的语言交流和学习等活动。
3.发热
表现情况：中耳炎常伴有发热，体温可高达38℃-40℃左右，尤其在急性中耳炎发作时较为常见。婴儿发热可能更为明显且持续，这是身体对炎症的一种免疫反应，由于中耳的感染引发全身性的炎症反应导致体温升高。
检查耳部体征
1.耳镜检查
操作及观察：医生会使用耳镜来检查耳部情况。急性中耳炎时，可见鼓膜充血、膨出，正常鼓膜是半透明、光滑的，而充血膨出的鼓膜颜色会变红，形态向外突出。如果是分泌性中耳炎，可能会看到鼓膜色泽改变，呈琥珀色或灰白色，有时可透过鼓膜看到液平面。对于婴儿进行耳镜检查时要特别轻柔，避免引起婴儿不适导致检查不配合。
2.听力测试
测试方法及意义：可以进行纯音听阈测试等听力检查。如果存在中耳炎，尤其是传导性中耳炎时，会出现听力下降，通过听力测试能准确评估听力损失的程度和类型，有助于明确中耳炎的存在以及判断病情的严重程度。例如在儿童中，如果怀疑有分泌性中耳炎影响听力发育，及时的听力测试非常重要，能早期发现问题以便进行干预。
结合病史判断
1.上呼吸道感染史
关联情况：中耳炎往往继发于上呼吸道感染之后，比如近期有感冒、流感等上呼吸道感染病史。因为上呼吸道的炎症可能通过咽鼓管蔓延至中耳，婴儿的咽鼓管相对短、宽、直，更容易发生这种由上呼吸道感染引起的中耳感染。所以如果宝宝有明确的上呼吸道感染病史，随后出现耳部相关症状，要高度怀疑中耳炎。
2.过敏史等其他病史
影响及判断：如果宝宝有过敏史，尤其是过敏性鼻炎等疾病，也可能增加中耳炎的发生风险。因为过敏导致的鼻腔黏膜肿胀等情况可能影响咽鼓管的功能，使中耳通气引流不畅，容易引发炎症。所以在判断宝宝是否有中耳炎时，了解宝宝的过敏史等其他病史也很关键，综合这些病史来辅助诊断中耳炎。
