中耳炎有耳部和全身症状，不同类型症状特点不同。耳部症状包括耳痛（急性中耳炎明显，婴幼儿表现为哭闹抓耳等）、听力下降及耳鸣（中耳炎症致声音传导受影响，耳鸣为低调间歇性）；全身症状有小儿急性中耳炎常见发热（可达38℃-40℃伴畏寒乏力等）、婴幼儿急性中耳炎可出现恶心呕吐腹泻等消化道症状；急性中耳炎起病急，有耳痛等明显症状，早期鼓膜有相应表现；分泌性中耳炎主要是听力下降、耳闷胀感等，小儿可表现为对声音反应差等；慢性中耳炎多由急性迁延而来，有耳流脓、鼓膜穿孔及听力下降等表现，儿童慢性中耳炎影响语言发育，成人影响生活质量。
听力下降及耳鸣：患者可感觉听力减退，部分人还会伴有耳鸣，多为低调间歇性，如“嗡嗡”声等。这是因为中耳炎症影响了声音的传导，导致听力受影响，而耳鸣是中耳炎症刺激内耳或听觉神经等相关结构引起的异常声响感觉。儿童可能表现为对声音反应迟钝，如叫名字没反应等，家长需留意。
全身症状
发热：小儿急性中耳炎较常见全身发热症状，体温可高达38℃-40℃，可伴有畏寒、乏力等全身不适。这是机体对中耳炎症的免疫反应，儿童免疫系统发育尚不完善，对炎症的反应更易出现发热等全身症状，且体温波动可能较大。而成人急性中耳炎全身发热症状相对小儿可能稍轻，但也有部分成人会出现发热情况。
消化道症状：婴幼儿患者可能出现恶心、呕吐、腹泻等消化道症状，这是由于中耳炎症通过神经反射影响到消化道功能，儿童消化系统发育不成熟，对这种神经反射的反应更明显，而成人相对较少出现单纯以消化道症状为首发表现的情况，但在病情较重时也可能伴随。
不同类型中耳炎症状特点
急性中耳炎：起病较急，上述耳痛、听力下降、发热等症状较为明显，早期鼓膜充血、紧张部穿孔前可见鼓膜膨出，穿孔后有脓液流出。儿童急性中耳炎多因上呼吸道感染等诱发，由于儿童咽鼓管短、宽、直，病原体更易通过咽鼓管侵入中耳。
分泌性中耳炎：主要症状为听力下降、耳闷胀感，一般无明显耳痛，可有耳鸣。小儿分泌性中耳炎可能表现为对周围声音反应差，误听或注意力不集中等。其发病多与咽鼓管功能障碍、感染等有关，儿童咽鼓管解剖结构特点使其更易患分泌性中耳炎。
慢性中耳炎：多由急性中耳炎迁延不愈转化而来，表现为耳内间断或持续流脓、鼓膜穿孔及听力下降。儿童慢性中耳炎可能影响其语言发育等，因为长期听力下降会影响语言的学习和交流，而成人慢性中耳炎可能因长期流脓等影响生活质量，如工作、社交等时因耳流脓不便等。
