肾病性水肿主要因肾脏排泄水分和盐分能力下降，导致体内水钠潴留，同时血浆白蛋白减少引发低蛋白血症，使血管内液体渗入组织间隙。
一、肾小球滤过功能下降
肾脏是调节体内水液代谢的主要器官，当肾小球滤过膜受损时，蛋白质和水分滤出增加但重吸收减少，导致血液中白蛋白水平降低（白蛋白<30g/L时易出现水肿），同时肾脏排钠排水能力下降，造成水钠在体内蓄积，表现为眼睑、下肢凹陷性水肿，晨起时面部水肿更明显。
1.蛋白尿导致低蛋白血症
大量蛋白质从尿液丢失（尿蛋白定量>3.5g/24h），使血浆胶体渗透压降低，血管内水分通过毛细血管壁渗入组织间隙，形成全身性水肿。儿童肾病综合征患者因肾脏基底膜通透性增加，常出现高度水肿，严重时伴胸水、腹水。
二、肾小管重吸收功能异常
肾小管对钠的重吸收增加（肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活），导致钠水潴留。当肾脏缺血或交感神经兴奋时，肾素分泌增加，激活后续生化反应，使醛固酮分泌增多，肾小管对钠的重吸收增强，进而引起水的重吸收增加，加重水肿。
1.肾素-血管紧张素系统激活
肾病时肾脏缺血刺激肾素分泌，使血管紧张素Ⅱ生成增加，一方面收缩外周血管升高血压，另一方面促进醛固酮分泌，导致肾小管保钠保水，形成"水钠潴留"恶性循环，水肿多从下肢踝部开始逐渐蔓延至全身。
三、淋巴回流障碍
严重水肿时局部组织压力增高，压迫淋巴管导致淋巴回流受阻，进一步加重水肿。长期水肿可引起皮肤增厚、纤维化，形成"肾病性水肿"典型的"凹陷性水肿"特征，按压皮肤后出现凹陷且恢复缓慢。
1.水肿的特殊表现
儿童患者常因眼睑水肿影响日常生活，成人则以下肢水肿、会阴部水肿为主，严重时出现阴囊水肿发亮。肾病性水肿患者尿量可减少（<1000ml/日），尿中泡沫增多（提示蛋白尿），需通过尿常规、肾功能检查明确诊断。
四、中医对水肿的认识
中医认为"肾病性水肿"多属"水肿病"范畴，与肺、脾、肾三脏功能失调相关。脾主运化水湿，肾虚不能化气行水，导致水湿内停泛溢肌肤。治疗需健脾温肾利水，但具体方剂需由中医师辨证开具，严禁自行服用。
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