脑炎有全身症状如发热、全身不适，神经系统症状如头痛、呕吐、意识障碍、惊厥、脑膜刺激征，不同病因脑炎有特殊表现，病毒性脑炎或有皮疹等，细菌性脑炎起病急病情重感染中毒症状明显，自身免疫性脑炎多见于儿童青少年有精神行为异常等，出现相关症状尤其是特殊人群应及时就医检查诊断治疗。
一、全身症状
发热：多数脑炎患者会出现发热症状，体温可高达38℃~40℃甚至更高。这是因为病原体侵入人体后，免疫系统被激活，引发炎症反应，导致体温调节中枢功能紊乱。不同年龄段的患者发热表现可能有所不同，儿童体温波动可能相对更明显，而成人相对较稳定，但总体都是机体对感染的一种防御性反应体现。
全身不适：患者常感觉疲倦、乏力、肌肉酸痛等。这是由于炎症因子释放等因素影响机体代谢和正常生理功能，使得患者整体状态不佳，活动耐力下降。比如小儿可能表现为精神萎靡、不爱玩耍等情况，而成人则会感觉浑身没劲，影响日常的工作和生活。
二、神经系统症状
头痛：较为常见，是由于颅内炎症导致脑膜受到刺激或者颅内压升高引起。头痛程度轻重不一，有的患者是轻微胀痛，有的则是剧烈疼痛，且可能会随着病情变化而有所加重或减轻。儿童表述头痛可能相对困难，可能会通过哭闹、用手频繁触摸头部等方式来表达不适。
呕吐：多为喷射性呕吐，这是因为颅内压增高，刺激呕吐中枢所致。例如在小儿脑炎中，喷射性呕吐是比较典型的表现之一，与一般胃肠道疾病引起的呕吐不同，其呕吐物往往呈强力喷出状。
意识障碍：轻的患者可能表现为嗜睡，即睡眠时间明显增多，唤醒后能配合简单指令，但很快又入睡；重的患者可出现昏迷，意识完全丧失，对各种刺激均无反应。意识障碍的发生与脑炎累及大脑皮层及皮层下网状结构等有关，不同年龄患者意识障碍的表现也有差异，儿童可能在短时间内迅速从精神差发展到昏迷状态，而成人可能有一个逐渐进展的过程。
惊厥：部分脑炎患者会出现惊厥发作，小儿尤其常见。这是因为大脑神经元异常放电引起，可表现为肢体抽搐、双眼上翻、口吐白沫等。惊厥的发生与脑炎导致脑实质损伤、神经元稳定性改变等因素相关，频繁的惊厥可能会进一步加重脑损伤，需要及时处理。
脑膜刺激征：常见的有颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性。颈项强直是指患者仰卧，检查者被动屈颈时感觉到抵抗力增强；克氏征阳性是患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节不能伸直；布氏征阳性是患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋关节和膝关节屈曲。这些体征是由于炎症累及脑膜，刺激神经根引起的。
三、不同病因脑炎的特殊表现
病毒性脑炎：由不同病毒引起可能有一些相对特殊表现，比如肠道病毒引起的病毒性脑炎，除了上述一般症状外，可能会伴有皮疹等表现；单纯疱疹病毒性脑炎患者可能有精神症状，如胡言乱语、行为异常等。
细菌性脑炎：常起病较急，病情相对较重，除了上述常见症状外，可能感染中毒症状更明显，如寒战等，脑脊液检查可发现白细胞明显升高，以中性粒细胞为主等特征性改变。
自身免疫性脑炎：多见于儿童和青少年，可能会有精神行为异常、癫痫发作频繁等表现，部分患者还可能伴有抗体阳性等实验室检查异常，且病情容易反复。
脑炎的症状表现因病因、患者年龄等不同而有一定差异，当出现上述相关症状时，尤其是儿童、老年人等特殊人群，应及时就医进行相关检查，如脑脊液检查、头颅影像学检查等，以明确诊断并进行针对性治疗。
