中耳炎有耳部和全身症状，耳部症状包括耳痛（急性剧烈、慢性隐痛或胀痛）、听力下降（急慢性因不同原因影响传导）、耳鸣（中耳环境改变致低调间歇性）；全身症状有发热（急性明显，婴幼儿易高热惊厥）、全身不适（乏力、食欲减退等）；不同类型中耳炎有特殊表现，急性化脓性中耳炎初期耳痛后穿孔流脓、全身症状加重，分泌性中耳炎主要是听力下降、耳闷胀感（儿童表现为对声音反应迟钝），成人需及时就医，儿童需密切关注防并发症。
听力下降：无论是急性还是慢性中耳炎，都可能出现听力下降。急性中耳炎时，由于中耳腔积液或炎症导致鼓膜充血、肿胀等，影响声音的传导，从而引起听力下降；慢性中耳炎患者长期的炎症刺激可能导致鼓膜穿孔、听小骨受损等，进一步影响听力，患者可能感觉听不清外界声音，尤其在儿童中，可能会影响其语言发育和学习，因为儿童需要通过正常听力来学习语言，听力下降可能导致语言发育迟缓等问题。
耳鸣：部分患者会出现耳鸣症状，可为低调间歇性，如“嗡嗡”声等，中耳炎导致中耳内环境改变，影响了耳部的正常生理功能，从而引发耳鸣。
全身症状
发热：急性中耳炎患者常伴有发热，体温可高达38℃-40℃，婴幼儿更为明显，可能出现高热惊厥等情况，这是因为耳部炎症引发机体的免疫反应，导致体温调节中枢紊乱而发热。儿童的体温调节中枢尚未发育完善，对发热的耐受能力较差，所以更容易出现高热及相关并发症。成人也可能发热，但一般程度相对婴幼儿较轻。
全身不适：患者可能感到全身乏力、食欲减退等，这是由于炎症反应引起的全身应激状态，身体各系统受到炎症影响，导致整体状态不佳。
不同类型中耳炎的特殊表现
急性化脓性中耳炎：初期耳痛明显，随病情发展，鼓膜穿孔后可流出脓液，耳痛可缓解，同时可能伴有畏寒、发热等全身症状加重等表现。
分泌性中耳炎：主要表现为听力下降、耳闷胀感，一般无明显耳痛，儿童可能表现为对声音反应迟钝，如叫其名字没有及时回应等，因为儿童无法准确表达耳部的闷胀感，更多通过行为表现出来。
成人患中耳炎时，应及时就医明确诊断并进行相应治疗，不同人群（如儿童和成人）在症状表现和治疗应对上有所差异，儿童由于其生理特点，更需密切关注病情变化，防止出现严重并发症。
