小细胞肺癌可能与吸烟、空气污染、粉尘刺激以及电离辐射等因素有关，该病手术治疗效果较差，通常以放疗、化疗联合治疗为主。
研究表明，吸烟与被动吸烟与小细胞肺癌的发生密切相关，且随着吸烟量的增加、吸烟年限的增加，其发病概率也会明显升高。其次，烹调油烟、生物燃料产生的烟雾、工业废气以及工业生产中接触的职业粉尘，包括石棉、芥子气、煤焦油、镍、铬等，都可增加小细胞肺癌发生的风险。另外，长时间或大剂量接触电离辐射，可导致基因突变，也可引发小细胞肺癌。
小细胞肺癌进展较快、自然病程较短、早期易出现转移，所以手术治疗效果较差，临床上常采用紫杉醇、依托泊苷、吉西他滨、长春瑞滨等药物进行化疗，并在化疗后配合放疗进行综合治疗，可有效延长患者的生存期限。对于极早期的小细胞肺癌，如果经过检查后提示无纵隔淋巴结转移，医生可能会建议患者考虑手术切除。
