一般咳黄痰要比咳白痰严重。咳白痰可见于正常人和支气管炎，咳黄痰表示呼吸道有化脓性感染。吐黄痰更严重。咳痰是借助咳嗽动作将呼吸道内病理性分泌物排出口腔外的现象。正常呼吸道的粘膜分泌少量粘液，使呼吸道保持湿润。
痰液实际上有很多种颜色，有铁锈色、绿色、红色、棕色等，通常黄色的痰往往意味着呼吸道有细菌感染。这种细菌感染病情可轻可重，重的可以引起呼吸衰竭，轻的患者可能使用抗生素就能很快得到控制。
当呼吸道有细菌感染的时候机体会启动免疫系统产生免疫细胞，这种免疫细胞也就是我们通常所说的白细胞，在攻击细菌的时候这种白细胞大量死亡，形成医学上的所谓脓细胞，这种脓细胞会呈黄色，所以黄痰也由此而来。
而白痰往往意味着患者不一定就是细菌感染，也可能是其他不太严重的感染，当然也有很多健康人在日常生活中也会咳白痰。
因此病情不能完全依据痰的颜色来进行鉴别，要注意观察患者整体的肺部功能情况、感染的严重程度来具体情况具体分析。有痰的时候要多饮热水，多运动，增强免疫力，多吃一些新鲜的蔬菜水果，忌吃一些辛辣刺激性的食物，要营养均衡，禁食生冷食物。如有异常建议及时就医，在医生的指导下用药及进行其他治疗。
