益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，它们定植于人体肠道、生殖系统等部位，能产生确切的健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用。
从微生物学角度来看，益生菌主要包括双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、乳酸杆菌等多种细菌，这些细菌在人体的肠道等部位形成了一个复杂而有序的微生态系统。在正常情况下，人体自身的微生态平衡保持着稳定状态，益生菌与人体相互依存、相互作用。
当人体受到外界因素影响，如饮食不均衡、滥用抗生素、疾病等，可能会导致肠道微生态失衡，有害菌大量繁殖，而益生菌数量减少，这时，补充益生菌就显得尤为重要。益生菌可以通过多种方式发挥作用，例如，它们能够抑制有害菌的生长和繁殖，通过竞争营养物质、占据肠道黏膜表面的附着位点等方式，阻止有害菌在肠道内定植。同时，益生菌还可以调节肠道免疫系统，刺激肠道免疫细胞的活性，增强机体的免疫防御功能，帮助人体更好地抵御病原体的入侵。此外，部分益生菌还能参与食物的消化和营养物质的吸收过程，促进人体对维生素、矿物质等营养成分的吸收利用。
在临床上，益生菌被广泛应用于多种疾病的辅助治疗和预防，如腹泻、便秘、肠道炎症性疾病等。对于因肠道菌群失调引起的腹泻，无论是感染性腹泻还是抗生素相关性腹泻，益生菌都可以通过恢复肠道正常菌群来缓解症状。在便秘的治疗中，益生菌能够促进肠道蠕动，增加粪便体积，使排便更加顺畅。同时，益生菌作为一种相对安全、副作用较小的生物制剂，适用于不同年龄段的人群，包括儿童、孕妇和老年人等。
