大叶性肺炎的典型自然病程可分为充血水肿期、红色肝样变期、灰色肝样变期和溶解消散期。

1.充血水肿期
发病后1-2天,病变肺叶肿胀呈暗红色,镜下可见肺泡壁毛细血管扩张充血,肺泡腔内充满浆液性渗出物。患者常出现寒战、高热(体温可达39-40℃)、咳嗽、咳白色黏液痰,外周血白细胞计数显著升高。
2.红色肝样变期
发病后3-4天,肺叶充血加重呈暗红色,质地变实似肝脏,切面灰红。患者咳铁锈色痰,缺氧症状明显(如发绀),可出现胸痛、呼吸困难。此期肺泡腔内充满纤维素和红细胞。
3.灰色肝样变期
发病后5-6天,肺叶充血消退,颜色转为灰白色,质实如肝。患者咳黏液脓痰,痰量增多,缺氧症状缓解,胸痛减轻。肺泡腔内纤维素和中性粒细胞增多,红细胞减少。
4.溶解消散期
发病后1周左右,肺内实变病灶逐渐吸收,质地变软。患者体温下降,咳嗽、咳痰减少,临床症状和体征逐渐消失。此期历时1-3周,肺组织结构恢复正常。