食管癌早期症状不明显，易被忽视，当出现明显症状时，往往已到中晚期，治疗效果不佳。食管癌的早期症状主要包括吞咽食物时有哽噎感、食管内异物感、胸骨后疼痛、声音嘶哑等，少数患者还可能出现发热、乏力、消瘦、贫血等症状。
1.吞咽食物时有哽噎感：在吞咽食物时，感觉食物通过食管时有哽噎感，尤其是在吃干硬食物时更为明显。这是食管癌最早出现的症状之一，但这种哽噎感往往间歇性出现，时轻时重，可自行消失，因此容易被忽视。
2.食管内异物感：在吞咽食物时，感觉食管内有异物感，或食物通过缓慢，并有停滞感。这种感觉在吞咽粗糙食物时更为明显。
3.胸骨后疼痛：胸骨后疼痛是食管癌常见的症状之一，疼痛性质可为隐痛、灼痛或刺痛，可放射至背部、肩部、颈部等部位。疼痛多在进食后加重，尤其是在食用辛辣、酸性或过热的食物后更为明显。
4.食管内异物感：在吞咽食物时，感觉食管内有异物感，或食物通过缓慢，并有停滞感。这种感觉在吞咽粗糙食物时更为明显。
5.声音嘶哑：当食管癌侵犯喉返神经时，可导致声音嘶哑。
6.其他症状：少数食管癌患者还可能出现发热、乏力、消瘦、贫血等症状。
需要注意的是，食管癌的早期症状不具有特异性，很容易被误认为是其他疾病引起的，如食管炎、食管良性肿瘤等。因此，如果出现上述症状，尤其是年龄在40岁以上的人群，应及时就医，进行相关检查，以排除食管癌的可能。
食管癌的早期诊断主要依靠食管镜检查、食管钡餐X线检查、CT等检查方法。其中，食管镜检查是诊断食管癌最准确的方法，可以直接观察食管黏膜的病变情况，并取活检进行病理检查，明确诊断。
食管癌的治疗方法主要包括手术治疗、放疗、化疗等。早期食管癌患者多采用手术治疗，术后辅以放疗或化疗，以提高治疗效果。对于中晚期食管癌患者，放疗和化疗是主要的治疗方法。
总之，食管癌的早期症状不明显，容易被忽视。因此，对于年龄在40岁以上的人群，尤其是有食管癌家族史、长期吸烟、饮酒、爱吃烫食等高危因素的人群，应定期进行食管镜检查，以便早期发现食管癌，提高治疗效果。
