食管癌早期症状不明显，容易被忽视，常见症状有吞咽食物时有哽噎感、食管内异物感、食物通过缓慢并有停留感、胸骨后疼痛、闷胀不适、咽喉部干燥和紧缩感等，出现这些症状持续不缓解或加重，尤其是高危人群，应及时就医，进行相关检查，以便早发现、早诊断、早治疗。
1.吞咽食物时有哽噎感
这是食管癌最常见的早期症状之一，进食时感觉食物在食管内下行缓慢，甚至有停滞感。这种哽噎感在吞咽粗糙食物时更为明显，而在吃流质或半流质食物时则相对较轻。随着病情的进展，哽噎感可能会逐渐加重，甚至发展为吞咽困难。
2.食管内异物感
患者自觉食管内有类似米粒或蔬菜叶类的物体贴附，咽不下又吐不出来，与进食无关，即使不做吞咽动作也会存在，异物感的部位与食管癌的病变位置多一致。
3.食物通过缓慢并有停留感
常有食管口变小，食物下咽困难并有停留的感觉。这些症状只出现在下咽食物时，进食之后即行消失，且与食物的性质没有关系，甚至在饮水时也有相同的感觉。
4.胸骨后疼痛、闷胀不适
疼痛的性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛，多发生在咽下粗糙、灼热或有刺激性食物之后。开始呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就会使疼痛加重，变为持续性。
5.咽喉部干燥和紧缩感
这是食管癌早期的另一常见症状，患者常感到脖子发紧，咽喉部干燥，咽下食物不利，并有轻微疼痛，吞咽干燥与粗糙食物时明显。
6.其他症状
少数食管癌患者可有胸骨后闷胀不适、前痛和喛气等症状。
需要注意的是，这些症状并不一定都意味着患有食管癌，也可能是其他良性疾病引起的。但是，如果出现上述症状持续不缓解或加重，尤其是年龄较大、有食管癌家族史、长期吸烟或饮酒、饮食习惯不良等高危人群，应及时就医，进行相关检查，如食管镜、食管钡餐X线造影等，以明确诊断。
早期食管癌的治疗主要以手术为主，术后根据情况可能需要辅助放疗或化疗。对于不能手术的患者，放疗或化疗也可以作为主要治疗手段。此外，食管癌的早期诊断和治疗对于提高患者的生存率至关重要。因此，建议40岁以上人群，尤其是高危人群，定期进行食管癌筛查，以便早发现、早诊断、早治疗。
