发现3厘米的肝结节并不等同于肝癌，肝结节是影像学上的形态描述，3厘米的肝结节既可能是良性病变，也可能是恶性肿瘤，需要通过多种检查手段综合判断。
肝脏内出现3厘米的结节存在多种可能性。良性病变，如肝血管瘤，是肝脏常见的良性肿瘤，由血管内皮细胞增生形成，质地柔软，边界清晰，通常生长缓慢，不会侵犯周围组织；肝腺瘤多与女性长期口服避孕药等因素相关，也是良性结节，但其有恶变倾向；局灶性结节性增生则是肝脏对血管异常的一种增生性反应。而肝癌作为恶性肿瘤，癌细胞具有侵袭性和转移性，可破坏周围正常肝组织。
在诊断方面，不能仅凭结节大小判断性质。医生会结合患者的病史（如有无乙肝、丙肝感染，是否长期饮酒等肝癌高危因素）、症状（有无肝区疼痛、消瘦、黄疸等表现），以及肿瘤标志物检查（如甲胎蛋白等）、影像学检查（超声造影、增强CT、磁共振成像等）来进一步评估。增强CT或MRI检查中，肝癌多表现为“快进快出”的强化特征，与良性结节的强化模式不同；而甲胎蛋白显著升高也对肝癌诊断有重要提示作用。只有通过病理活检，获取结节组织进行细胞学和组织学检查，才能最终明确是否为肝癌。
