促甲状腺激素偏高既可能是甲状腺功能减退（甲减），也可能是甲状腺功能亢进症（甲亢）中的垂体性甲亢，需结合甲状腺激素水平等综合判断。
当甲状腺本身出现问题，如自身免疫性甲状腺炎、桥本甲状腺炎等，甲状腺合成甲状腺激素的能力下降，血液中甲状腺激素水平降低。此时，对垂体的负反馈抑制减弱，垂体就会分泌更多的促甲状腺激素，导致其偏高。患者通常会出现代谢减缓的症状，如畏寒、乏力、食欲减退、体重增加、皮肤干燥、腹胀、便秘、贫血等。还可能出现心血管症状，如心动过缓、心包积液；神经系统症状，如记忆力下降、反应迟钝；以及生殖系统症状，女性可能月经失调，男性可能性欲减退、性功能障碍。
但若病变部位在垂体，如垂体瘤，垂体不恰当分泌过多的促甲状腺激素，促使甲状腺分泌更多的甲状腺激素，从而出现甲亢的症状，同时促甲状腺激素也会偏高。患者会有甲亢的典型症状，如心慌、手抖、多汗、烦躁、体重减轻、食欲亢进等。
