五味子具有多种功效，如对中枢神经系统、心血管系统、呼吸系统等有作用，还能延缓衰老、增强免疫功能、抗溃疡、抗肿瘤等，适用于久嗽虚喘等证，但表邪未解等情况不宜用，且不能过量食用，需遵医嘱。
1.对中枢神经系统的作用：五味子具有明显的镇静作用，五味子提取物和醇甲能减少小鼠自主活动，延长巴比妥睡眠时间、抑制动物攻击行为，对抗电惊厥，对抗戊四氮惊厥，能降低惊厥死亡率，能对抗咖啡因、苯丙胺所引起的兴奋状态，能延长硫喷妥钠的睡眠时间。
2.保肝作用：五味子醇提物及五味子甲素、乙素、丙素、醇甲、醇乙、酯甲、酯乙等对化学毒物引起的动物肝细胞损伤有明显保护作用，可抑制转氨酶的释放，使ALT活性降低。能明显诱导小鼠和大鼠肝微粒体细胞色素P-450活性。增加肝脏解毒能力。五味子对CCl4经肝微粒体代谢转化后生成的一氧化碳及其在代谢过程中对NADPH、抗坏血酸和GSH的消耗亦有明显的保护作用。
3.对心血管系统的作用：五味子有扩血管作用。五味子素、五味子丙素、去氧五味子素等对于离体狗肠系膜动脉收缩均有抑制作用，能增加脉鼠离体心脏及麻醉狗冠脉血流量。用北五味子饲喂家兔能调节心肌细胞和心、肾小动脉的能量代谢，提高心肌代谢酶活性，改善心肌的营养和功能。
4.延缓衰老作用：《本经》记载，五味子“主益气，补不足，强阴，益男子精”。五味子乙素、五味子酚均具有抗氧化作用，能清除自由基、抑制过氧化脂质形成。给老龄小鼠灌胃五味子水提液，可明显抑制脑和肝脏中MAO-B的活性，增强SOD的活性，降低MDA含量。五味子酚能直接对抗阿霉素所致的离休培养心肌细胞的脂质过氧化，有抗脂质过氧化作用。尚有降低血清胆固醇，增加脑和肝中蛋白质含量的作用。
5.对呼吸系统的作用：五味子能“收肺气”、“宁嗽定喘”。动物试验表明，五味子煎剂和五味子素有兴奋呼吸作用。五味子的酸性成分能使小鼠气管腺中中性粘多糖和酸性粘多糖减少，具有祛痰和镇咳作用。
6.对代谢的影响：五味子能促进肝糖原的合成，使糖代谢加强，又能增加肝细胞蛋白质的合成。
7.对免疫功能的影响：五味子能增强机体对非特异性刺激的防御能力。能增加小鼠腹腔巨噬细胞的吞噬功能，对抗环己酰亚胺所致的免疫功能抑制。能对抗泼尼松龙对巨噬细胞吞噬功能的抑制作用。尚能提高小鼠脾脏淋巴细胞转化率。
8.抗溃疡作用：五味子给大鼠灌胃，能抑制应激性溃疡的发生，使溃疡指数减少，并能抑制胃液分泌。
9.对病原微生物的作用：五味子对常见的金色葡萄球菌、肺炎球菌、肠道沙门氏菌、绿脓杆菌等均有抑制作用，其作用强度与MIC有关。
10.对平滑肌的作用：五味子能调节平滑肌的收缩，五味子注射液对组胺引起的肠痉挛有解痉作用，能对抗氯化钡引起的肠痉挛。五味子能降低离体兔肠的收缩幅度，并能对抗乙酰胆碱、氯化钡引起的肠痉挛。
11.抗肿瘤作用：研究表明，五味子甲素、乙素、丙素、醇甲、醇乙、酯甲、酯乙等对肿瘤细胞均有一定的抑制作用。五味子甲素有抗脂质过氧化作用，能抑制肝微粒体中过氧化脂质的形成。五味子乙素、丙素也有抗氧化作用。
12.其他作用：五味子有兴奋子宫的作用，五味子酊对小鼠离体子宫有兴奋作用，可使节律性收缩增强。五味子煎剂对小鼠口服伤寒疫苗引起的发热有解热作用，其有效成分为挥发油。五味子还有一定的降压作用。
五味子性温，味酸、甘。归肺、心、肾经。适用于久嗽虚喘，久泻不止，自汗盗汗，津伤口渴，内热消渴，心悸失眠等。凡表邪未解，内有实热，咳嗽初起，麻疹初期，均不宜用。
需要注意的是，五味子是一种中药材，虽然具有多种功效和作用，但也不能过量食用。如果需要使用五味子，建议在医生的指导下使用。
