肺气肿并不完全等同于慢阻肺病,但它是慢阻肺病的一个重要组成部分。

肺气肿是指终末细支气管远端的气道弹性减退,过度膨胀、充气和肺容积增大或同时伴有气道壁破坏的病理状态。而慢阻肺病即慢性阻塞性肺疾病,是一种具有气流阻塞特征的慢性支气管炎和(或)肺气肿,气流阻塞通常呈进行性发展,与气道和肺组织对香烟烟雾等有害气体或有害颗粒的异常慢性炎症反应有关。也就是说,当肺气肿患者同时出现持续的气流受限,并且排除了其他已知病因所致的气流受限后,才可诊断为慢阻肺病。如果只是单纯的肺气肿,没有出现气流受限,则不能诊断为慢阻肺病。