肺气肿并不完全等同于慢阻肺,但肺气肿是慢阻肺的一个重要组成部分。

慢阻肺即慢性阻塞性肺疾病,是一种具有气流阻塞特征的慢性支气管炎和(或)肺气肿。当肺气肿患者同时伴有持续的气流受限,并且这种气流受限不能完全可逆时,就可以诊断为慢阻肺。如果只是单纯的肺气肿,没有出现气流受限,或者气流受限是由其他原因引起,如支气管哮喘等,就不能诊断为慢阻肺。肺气肿主要是指肺部终末细支气管远端气腔出现异常持久的扩张,并伴有肺泡壁和细支气管的破坏,而无明显的纤维化。
因此,肺气肿是一种病理状态,而慢阻肺是一种临床疾病诊断,部分肺气肿患者会发展为慢阻肺,但不是所有肺气肿都是慢阻肺。