直肠癌的病因并不明确，通常认为与遗传因素、饮食因素、消化道疾病、化学致癌物等存在关联。
1、遗传因素
与直肠癌有着紧密联系，较为常见的相关遗传因素包括家族性非息肉病性结肠癌、家族性腺瘤样息肉病等。家族性非息肉病性结肠癌是一种遗传性大肠癌综合征，其基因突变增加了患直肠癌的风险；家族性腺瘤样息肉病是由特定基因异常引起，这类患者往往有很高的直肠癌发病几率。
2、饮食因素
这在直肠癌的发病中起着重要作用。比如长期保持低纤维饮食，会使肠道蠕动减慢，有害物质在肠道内停留时间延长；高脂高蛋白饮食可能导致肠道内胆汁酸等物质增多，对肠道产生不良刺激；而缺乏维生素与微量元素也不利于肠道健康，这些都可能增加患直肠癌的可能性。
3、消化道疾病
像直肠息肉、直肠腺瘤、溃疡性结肠炎等疾病的患者，其患直肠癌的概率相对较高。直肠息肉尤其是腺瘤性息肉，可能逐渐恶变发展为直肠癌；直肠腺瘤如果不及时处理，也存在恶变风险；溃疡性结肠炎患者由于肠道长期处于炎症状态，患直肠癌的风险会上升。
4、化学致癌物
可能源于长期接触亚硝胺及其化合物，部分患者直肠癌的发生还与经常食用烘烤食品以及油煎食品有关。亚硝胺类物质在一些特定环境中存在，长期接触会增加患病风险；而烘烤食品和油煎食品在加工过程中可能产生一些致癌物质。
直肠癌的病因或许还与其他因素相关，例如生活方式、寄生虫感染等。一旦确诊直肠癌，必须积极配合医生进行治疗。
