慢阻肺的症状主要有慢性咳嗽、咳痰、气短或呼吸困难、喘息和胸闷。慢性咳嗽多间歇性发作，早晨重，因气道慢性炎症刺激咳嗽感受器引发，吸烟及有家族病史者出现该症状需警惕；咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，清晨多，气道炎症致黏液分泌增多，长期从事粉尘作业人群症状可能更明显；气短或呼吸困难是标志性症状，早期劳力时出现，后加重，老年人和女性出现该症状应提高警惕；部分重度或急性加重患者会有喘息和胸闷，肥胖人群症状可能更严重，有心血管病史者需与心血管疾病鉴别诊断。
一、慢性咳嗽
慢性咳嗽常为慢阻肺的首发症状，多为间歇性发作，早晨较为严重，随病情进展，可能在全天都有咳嗽症状。这是因为慢阻肺患者气道存在慢性炎症，刺激气道黏膜中的咳嗽感受器，进而引发咳嗽反射。吸烟人群若出现长期、反复且逐渐加重的咳嗽，更应警惕，因为吸烟是慢阻肺的重要危险因素，会损伤气道上皮细胞，加重炎症反应，使咳嗽症状更易出现。对于有家族病史的人群，若出现慢性咳嗽，也需及时就医排查，家族遗传因素可能使他们具有更高的患病风险。
二、咳痰
多数患者伴有咳痰症状，一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶尔可带血丝，清晨排痰较多。这是由于气道炎症导致黏液腺增生、肥大，分泌亢进，产生大量痰液。当病情加重并发感染时，痰液量会增多，且可呈脓性。对于长期从事粉尘作业的人群，如煤矿工人、石匠等，工作环境中的粉尘会不断刺激气道，使黏液分泌增加，咳痰症状可能更为明显，且这类人群患慢阻肺的风险也相对较高，应定期进行肺部检查。
三、气短或呼吸困难
这是慢阻肺的标志性症状，早期在劳力时出现，之后逐渐加重，以至于在日常活动甚至休息时也感到气短。这主要是因为肺组织弹性回缩力下降，小气道陷闭，导致通气功能障碍，气体进出肺脏受限。老年人身体机能下降，心肺功能本就相对较弱，出现气短症状时更易被忽视或误认为是衰老的正常表现，所以老年人若在日常活动中稍感劳累就出现气短，应及时就医评估肺部功能。女性由于生理结构特点，如胸廓相对较小，肺容量有限，在患慢阻肺时气短症状可能也较为突出，需要提高警惕。
四、喘息和胸闷
部分患者，特别是重度患者或急性加重时，会出现喘息和胸闷症状。喘息通常是由于气道狭窄和气流受限，气体通过狭窄气道时产生湍流引起；胸闷则与肺过度充气、胸廓运动受限等因素有关。肥胖人群因体重较大，会增加心肺负担，胸廓运动相对受限，患慢阻肺时喘息和胸闷症状可能更严重。有心血管病史的患者，若同时出现喘息和胸闷，可能需要与心血管疾病进行鉴别诊断，因为心肺功能相互影响，需准确判断病因才能有效治疗。
