肺气肿不等于慢阻肺，二者既有联系又有区别。
肺气肿是一种肺部病理状态，指终末细支气管远端气腔异常持久扩张，伴有肺泡壁破坏和肺弹性减弱，可由吸烟、空气污染、遗传因素（如α1-抗胰蛋白酶缺乏）等引起。而慢阻肺是具有气流受限特征的慢性肺部疾病，强调持续存在的呼吸系统症状和气流受限，且不完全可逆。当肺气肿患者病情进展，出现持续气流受限时，才会发展为慢阻肺。
综上所述，肺气肿是一种病理改变，而慢阻肺是包含多种病理生理改变的临床综合征，除肺气肿外，还包括慢性支气管炎等病理变化。并非所有肺气肿患者都会发展为慢阻肺，部分肺气肿患者肺功能正常，无气流受限，不属于慢阻肺；但慢阻肺患者往往存在不同程度的肺气肿改变。因此，二者概念不同，在诊断和治疗上也有差异。
