脑膜炎的病因分为感染因素与非感染因素。感染因素方面，细菌如肺炎链球菌等可经呼吸道、血液等侵袭人体，儿童、免疫力低下者及老年人易感染；病毒如肠道病毒、单纯疱疹病毒等可通过血液循环或沿神经轴突侵犯中枢神经；真菌如隐球菌等多见于免疫力严重低下人群；结核杆菌可经血行播散至脑膜引发结核性脑膜炎。非感染因素方面，自身免疫性疾病如系统性红斑狼疮累及脑膜可引发症状；头部外伤使病原体侵入或致局部无菌性炎症；医源性因素如神经外科手术、腰椎穿刺操作不当或长期用抗生素致菌群失调，都可能引发脑膜炎。
一、感染因素
1.细菌感染
细菌是引发脑膜炎常见原因之一。肺炎链球菌、脑膜炎双球菌和流感嗜血杆菌等细菌，可通过呼吸道、血液等途径侵入人体。儿童尤其是婴幼儿，免疫系统发育不完善，易受这些细菌侵袭。例如肺炎链球菌，可在儿童呼吸道感染时，突破血脑屏障进入脑膜引发炎症。成人若存在免疫力低下情况，如长期使用免疫抑制剂、患有慢性疾病等，也易因细菌感染引发脑膜炎。老年人身体机能衰退，免疫功能下降，同样是细菌感染导致脑膜炎的高危人群。细菌在脑膜繁殖，刺激脑膜及周围组织，产生炎症反应，出现脑膜炎症状。
2.病毒感染
肠道病毒、单纯疱疹病毒、EB病毒等病毒可引起脑膜炎。病毒感染人体后，可经血液循环到达中枢神经系统，也可沿神经轴突逆行至中枢神经。在儿童群体中，肠道病毒引起的脑膜炎较为常见，多发生于夏秋季，儿童卫生习惯不佳，接触被病毒污染的物品后，经手入口感染，病毒侵犯脑膜，导致脑膜炎症状出现。成人也可能因病毒感染患脑膜炎，如单纯疱疹病毒，当人体免疫力降低时，潜伏在神经节内的病毒被激活，沿神经纤维移行至脑膜，引发炎症。
3.真菌感染
隐球菌、曲霉菌等真菌可导致脑膜炎。这类感染多见于免疫力严重低下人群，如艾滋病患者、长期大量使用糖皮质激素者等。隐球菌广泛存在于自然界，可通过呼吸道进入人体，若机体免疫功能无法有效控制真菌，真菌可经血行播散至脑膜，引发脑膜炎。患者往往有长期免疫抑制状态的病史，真菌在脑膜滋生，破坏脑膜正常结构和功能，产生相应症状。
4.结核杆菌感染
结核杆菌可引起结核性脑膜炎。结核杆菌感染人体后，可形成肺部原发灶，结核菌可经血液循环到达脑膜，在脑膜形成结核结节，当结节破溃后，大量结核菌释放，引发脑膜炎。儿童患结核性脑膜炎多与原发性肺结核有关，结核菌易随血流侵犯脑膜。成人若患有活动性肺结核且未规范治疗，结核菌也可能播散至脑膜。
二、非感染因素
1.自身免疫性疾病
如系统性红斑狼疮、干燥综合征等自身免疫性疾病，机体免疫系统错误地攻击自身组织，累及脑膜时可引发脑膜炎症状。女性患自身免疫性疾病比例相对较高，这与女性生理特点及激素水平有关。患者免疫系统紊乱，产生针对脑膜组织的自身抗体，导致脑膜炎症，出现头痛、发热等类似脑膜炎症状。有自身免疫性疾病家族史、长期接触化学物质或紫外线照射等人群，患此类疾病风险增加。
2.外伤
头部外伤，如开放性颅脑损伤、颅骨骨折等，外界细菌、病毒等病原体可直接侵入脑膜，引发感染性脑膜炎。头部遭受撞击，使颅骨和脑膜的完整性受损，为病原体入侵提供通道。无论是儿童因意外碰撞导致头部受伤，还是成人因交通事故、工伤等造成头部创伤，都可能因处理不当引发脑膜炎。另外，外伤还可能导致脑膜局部组织损伤，引发无菌性炎症，出现类似脑膜炎症状。
3.医源性因素
神经外科手术、腰椎穿刺等操作，若消毒不严格或操作不当，可能将细菌等病原体带入颅内，引发脑膜炎。例如在神经外科手术中，若手术器械消毒不达标，细菌可在手术过程中污染术野，进而感染脑膜。对于接受过此类操作的患者，尤其是年老体弱或儿童，因抵抗力相对较弱，术后更应密切观察是否有脑膜炎症状出现。长期使用抗生素导致菌群失调，也可能增加真菌感染引发脑膜炎的风险。
