急性咽炎主要表现为咽部疼痛、干燥、灼热感，可伴有发热、头痛、食欲不振等全身症状。
1.咽部疼痛
炎症刺激咽部黏膜及周围组织，导致神经末梢敏感性增加，从而引发疼痛。初期疼痛通常较轻，多为间歇性，在吞咽唾液或进食时疼痛会有所加剧。随着病情发展，疼痛可逐渐加重，转为持续性疼痛，严重时甚至会影响正常吞咽，导致吞咽困难。
2.干燥
急性咽炎发作时，患者常感觉咽部异常干燥。炎症致使咽部黏膜的腺体分泌功能失调，黏液分泌减少，无法充分湿润咽部。同时，炎症还会引起黏膜充血，导致水分蒸发加快，进一步加重干燥感。
3.灼热感
炎症引发的血管扩张、血流加速，使得咽部黏膜处于充血状态，局部代谢产物堆积，刺激神经末梢，产生灼热的感觉。
4.发热
当急性咽炎由病毒或细菌感染引起时，身体的免疫系统会启动防御机制，白细胞增多，释放细胞因子，导致体温调节中枢紊乱，进而出现发热症状。
5.头痛
急性咽炎引发的头痛多由全身炎症反应所致，一方面，炎症产生的毒素会通过血液循环影响脑部，刺激脑血管，引起血管扩张或痉挛，从而导致头痛；另一方面，发热时身体代谢加快，脑部耗氧量增加，也会引发头痛。
6.食欲不振
急性咽炎患者出现食欲不振主要有两方面原因，一是咽部疼痛、干燥、灼热等不适症状，会影响患者的吞咽和进食体验，导致患者对食物产生抗拒心理；二是炎症引起的全身反应，如发热、头痛等，会干扰胃肠的正常消化功能，使胃肠蠕动减慢，消化液分泌减少，影响食物的消化和吸收，从而降低食欲。
