急慢性肾炎在起病方式、临床症状、病理改变及治疗预后等方面存在明显区别。

急性肾炎通常起病急骤,多数患者在发病前1-3周有上呼吸道感染等前驱感染史,如咽炎、扁桃体炎等,主要表现为血尿、蛋白尿、水肿和高血压,可伴有一过性肾功能减退。水肿常从眼睑、颜面部开始,逐渐蔓延至全身。尿常规检查可见大量红细胞、蛋白尿等,其病理改变主要为肾小球毛细血管内皮细胞和系膜细胞增生。多数患者经过休息、对症治疗等,病情可在数周或数月内逐渐恢复,预后较好。
慢性肾炎则起病隐匿,病程较长,常超过一年,甚至数年或数十年。早期可能仅表现为轻微的蛋白尿或血尿,随着病情进展,会逐渐出现不同程度的水肿、高血压、肾功能损害等症状。水肿程度轻重不一,可伴有乏力、腰酸、食欲不振等。尿常规检查持续存在蛋白尿、血尿。病理类型多样,如系膜增生性肾小球肾炎、膜性肾病等。慢性肾炎病情往往呈进行性发展,最终可能发展为慢性肾衰竭,治疗主要是控制血压、减少蛋白尿、延缓肾功能进展等,预后相对较差。