甲状腺激素具有多方面重要作用：一是促进生长发育，对神经系统发育至关重要，在胚胎期至出生后2岁内缺乏会致呆小症，同时影响骨骼生长，与生长激素协同调节儿童发育；二是调节新陈代谢，能增加产热，可通过基础代谢率体现，还调节糖、脂、蛋白质代谢，不同水平甲状腺激素对各物质代谢影响不同；三是作用于器官系统，对心血管、消化、神经系统均有影响，甲状腺激素过多或过少会使各系统出现不同症状；此外，特殊人群如孕妇、儿童、老年人需格外关注甲状腺功能，孕妇甲状腺功能异常影响胎儿发育，儿童甲状腺激素关乎生长和智力发育，老年人甲状腺功能生理性减退，甲减发生率相对高，都应定期检查，及时治疗。
一、促进生长发育
1.对神经系统发育至关重要：甲状腺激素是胎儿和新生儿脑发育的关键激素，在神经元增殖、分化、迁移以及突触形成等过程中发挥作用。在胚胎期至出生后2岁内，甲状腺激素缺乏会严重影响脑发育，导致智力发育迟缓、身材矮小等，即呆小症。研究表明，在此关键时期保证甲状腺激素的正常供应，能有效预防神经系统发育障碍。
2.影响骨骼生长：刺激骨化中心发育、软骨骨化，促进长骨和牙齿生长。甲状腺激素与生长激素协同作用，调节儿童生长发育。缺乏甲状腺激素时，生长激素的促生长作用也会受影响，导致生长缓慢、骨骼发育延迟。
二、调节新陈代谢
1.增加产热：提高绝大多数组织的耗氧率，增加产热。甲状腺激素可使全身各组织细胞的氧化速率提高，产热量增加。基础代谢率测定可反映甲状腺激素对产热的影响，甲亢患者基础代谢率可比正常人高20%80%，而甲减患者基础代谢率比正常人低20%40%。
2.调节物质代谢
糖代谢：生理水平的甲状腺激素能促进小肠对糖的吸收，增强糖原分解，抑制糖原合成，使血糖升高；同时，也能加速外周组织对糖的利用，使血糖降低。甲亢时，患者可出现血糖升高甚至尿糖现象。
脂代谢：促进脂肪酸氧化，加速胆固醇降解，且作用强于促进胆固醇合成，故甲亢患者血胆固醇含量常低于正常。
蛋白质代谢：生理情况下，促进蛋白质合成；但甲状腺激素过多时，以分解代谢为主，导致肌肉无力等症状；而甲状腺激素不足时，蛋白质合成减少，出现黏液性水肿。
三、对器官系统的作用
1.心血管系统：增强心肌收缩力，加快心率，增加心输出量。甲亢时，心脏处于高动力状态，患者可出现心悸、心动过速等症状；甲减时，心肌收缩力减弱，心率减慢，心输出量减少。
2.消化系统：促进胃肠蠕动和消化腺分泌。甲状腺激素过多时，胃肠蠕动加快，患者可出现食欲亢进、大便次数增多；甲状腺激素不足时，胃肠蠕动减慢，出现食欲减退、便秘。
3.神经系统：对中枢神经系统的兴奋性有重要影响。甲亢患者常表现为易激动、烦躁不安、失眠等；甲减患者则表现为嗜睡、记忆力减退、反应迟钝。
四、特殊人群温馨提示
1.孕妇：孕期甲状腺激素需求增加，孕妇甲状腺功能异常会对胎儿发育产生严重影响。甲减可能导致胎儿流产、早产、低体重儿以及胎儿神经系统发育异常等；甲亢若未控制好，也会增加孕妇早产、流产风险，还可能导致胎儿甲状腺功能异常。因此，孕妇应定期进行甲状腺功能检查，一旦发现异常，需在医生指导下及时治疗。
2.儿童：儿童正处于生长发育阶段，甲状腺激素对其生长和智力发育至关重要。家长应关注孩子生长发育情况，若出现生长迟缓、智力发育落后、便秘、嗜睡等疑似甲状腺功能减退症状，或多汗、消瘦、多动、心慌等疑似甲亢症状，需及时就医检查甲状腺功能。
3.老年人：老年人甲状腺功能有生理性减退趋势，甲减发生率相对较高。由于老年人症状可能不典型，如乏力、怕冷、便秘等易被认为是衰老表现而忽视。因此，老年人应定期体检，关注甲状腺功能，以便早期发现和治疗甲状腺疾病。
