甲状腺激素在人体健康中起着极为关键的作用，主要体现在以下方面：一是促进生长发育，对胎儿和婴儿神经系统发育影响重大，缺乏会致呆小症，且与生长激素协同调控骨骼生长，儿童期分泌不足会生长缓慢；二是调节新陈代谢，可提高基础代谢率，对糖、脂、蛋白质代谢影响广泛，甲亢和甲减会呈现不同代谢表现；三是影响器官系统功能，在心血管、消化、神经系统方面，激素增多或减少会导致不同症状。同时，特殊人群需格外注意，孕妇甲状腺功能异常影响自身及胎儿，儿童甲状腺激素关乎生长发育，老年人甲状腺功能可能生理性减退，出现相关症状需及时就医。
一、促进生长发育
1.对神经系统发育影响重大。在胎儿和婴儿时期，甲状腺激素是神经系统发育的关键激素。如在胚胎期，甲状腺激素能促进神经元的增殖、分化、迁移以及突触的形成。缺乏甲状腺激素，会导致胎儿神经系统发育障碍，出生后可能出现智力低下、聋哑、身材矮小等，即呆小症。临床研究表明，及时补充甲状腺激素对呆小症患儿的神经系统发育恢复有积极作用。
2.对骨骼生长也至关重要。它与生长激素协同作用，调控骨骼的生长与成熟。甲状腺激素可刺激骨化中心发育、软骨骨化，促进长骨和牙齿生长。若儿童期甲状腺激素分泌不足，会导致生长缓慢，身材矮小，骨龄延迟。
二、调节新陈代谢
1.提高基础代谢率。甲状腺激素能使机体绝大多数组织的耗氧量和产热量增加，提高基础代谢率。例如，甲状腺功能亢进（甲亢）患者，因甲状腺激素分泌过多，基础代谢率可比正常人高20%80%，表现为怕热、多汗、体重减轻等；而甲状腺功能减退（甲减）患者，因甲状腺激素分泌减少，基础代谢率降低，出现怕冷、体重增加等症状。
2.对物质代谢的影响广泛。
糖代谢方面，甲状腺激素能加速糖的吸收，促进肝糖原分解，升高血糖；同时也能加速外周组织对糖的利用，降低血糖。整体上，甲亢时血糖常升高，甚至出现糖尿。
脂代谢方面，可促进脂肪的合成与分解，但以分解作用占优势。甲亢患者血中胆固醇含量常低于正常，而甲减患者则相反。
蛋白质代谢方面，生理剂量的甲状腺激素能促进蛋白质合成；但当甲状腺激素分泌过多时，蛋白质分解加速，特别是骨骼肌蛋白分解，导致肌肉无力；分泌不足时，蛋白质合成减少，出现黏液性水肿。
三、对器官系统功能的影响
1.心血管系统。甲状腺激素可使心率加快、心肌收缩力增强、心输出量增加。甲亢患者常出现心悸、心动过速等症状，长期可导致心脏扩大，甚至心力衰竭；甲减患者则心率减慢、心输出量减少。
2.消化系统。能促进胃肠蠕动和消化腺分泌。甲亢患者胃肠蠕动加快，食欲亢进，但体重减轻，大便次数增多；甲减患者则胃肠蠕动减慢，常出现腹胀、便秘。
3.神经系统。对神经系统的兴奋性有显著影响。甲状腺激素增多时，中枢神经系统兴奋性增高，患者表现为多言好动、失眠、焦虑等；甲状腺激素减少时，兴奋性降低，出现嗜睡、反应迟钝等。
特殊人群温馨提示：
1.孕妇：孕期甲状腺激素需求增加，甲状腺功能异常对孕妇和胎儿影响极大。甲减可能增加流产、早产、胎儿生长受限、胎儿窘迫等风险，还可能影响胎儿神经系统发育。所以孕妇应定期检查甲状腺功能，若确诊甲减需及时补充甲状腺激素，以保障胎儿正常发育。
2.儿童：儿童正处于生长发育关键期，甲状腺激素对其生长发育影响深远。家长应关注孩子生长发育情况，如身高、智力发育等。若发现孩子生长缓慢、智力发育落后等，需及时就医检查甲状腺功能。一旦确诊甲状腺疾病，应积极治疗，避免影响孩子一生。
3.老年人：老年人甲状腺功能可能生理性减退，甲减患病率相对较高。由于老年人常伴有多种慢性疾病，甲减症状可能不典型，易被忽视。家属及老年人自身应提高警惕，若出现乏力、怕冷、嗜睡、记忆力减退等症状，要考虑甲减可能，及时就医。
