肋软骨炎病因包括非特异性肋软骨炎病因和感染性肋软骨炎病因。非特异性肋软骨炎病因有：病毒感染，病毒可能经血液循环到达肋软骨引发炎症，青少年及卫生条件不佳人群易患；胸肋关节韧带损伤，如重体力劳动者、运动员及老年人因劳损、运动不当或组织退变易损伤韧带致炎；内分泌失调，女性经期、孕期、更年期等激素波动时期及生活不规律者易因激素失衡引发；免疫因素，自身免疫病患者及长期精神压力大者因免疫系统异常或功能受抑制易患。感染性肋软骨炎病因有：细菌感染，金黄色葡萄球菌、结核杆菌等可经破损皮肤或血行播散感染肋软骨，婴幼儿、老年人及免疫力低下者易感染；真菌感染，在潮湿环境、免疫缺陷、菌群失调等情况下，曲霉菌、念珠菌等真菌易侵犯肋软骨，艾滋病患者及南方湿热地区卫生习惯不良者风险高。
一、非特异性肋软骨炎的病因
1.病毒感染
多项临床研究表明，病毒感染与非特异性肋软骨炎关系密切。如某些上呼吸道病毒感染后，部分患者会继发非特异性肋软骨炎。病毒可能通过血液循环到达肋软骨部位，引发炎症反应。研究发现，在非特异性肋软骨炎患者发病前，常有近期上呼吸道感染病史，病毒感染后，机体免疫系统被激活，产生的免疫反应可能对肋软骨造成损伤，从而引发炎症。青少年人群由于免疫系统发育尚未完善，在遭受病毒感染后，相对成年人更易发生非特异性肋软骨炎。对于生活方式较为拥挤、卫生条件不佳的人群，病毒传播风险增加，患非特异性肋软骨炎的概率也可能提高。
2.胸肋关节韧带损伤
胸肋关节活动相对频繁，当胸部遭受突然的扭转、拉伸等动作，或长期反复的轻微劳损时，胸肋关节韧带易受损。例如，从事重体力劳动的人群，如搬运工人，经常进行搬抬重物等动作，胸肋关节受力较大，容易造成胸肋关节韧带损伤。这种损伤会引起局部炎症介质释放，刺激周围组织，进而导致肋软骨炎。运动员在进行如投掷、扩胸等动作时，如果姿势不当或运动强度过大，也可能损伤胸肋关节韧带引发肋软骨炎。另外，年龄较大的人群，胸肋关节韧带等组织会逐渐出现退变，其弹性和韧性下降，更易因轻微外力损伤而引发肋软骨炎。
3.内分泌失调
人体内分泌系统对维持各组织器官的正常功能起着重要作用。当内分泌失调时，体内激素水平失衡，可能影响肋软骨的代谢和修复。例如，女性在经期、孕期或更年期，体内激素水平波动较大，有研究显示，这几个特殊时期女性患非特异性肋软骨炎的比例相对较高。雌激素、孕激素等激素水平的变化可能改变肋软骨局部的微环境，影响软骨细胞的代谢和增殖，使肋软骨更容易受到损伤而引发炎症。对于生活不规律、长期熬夜的人群，会干扰内分泌系统的正常节律，进而增加内分泌失调的风险，也间接增加了患肋软骨炎的可能性。
4.免疫因素
免疫系统在维持人体健康中发挥着关键作用。当免疫系统功能异常时，可能会将肋软骨识别为外来异物，从而启动免疫反应攻击肋软骨组织。一些自身免疫性疾病患者，如类风湿关节炎患者，其免疫系统处于紊乱状态，更容易伴发肋软骨炎。这是因为免疫系统产生的自身抗体等物质会攻击肋软骨，导致炎症发生。长期精神压力过大的人群，免疫系统功能会受到抑制，机体的免疫平衡被打破，也可能增加肋软骨炎的发病风险。
二、感染性肋软骨炎的病因
1.细菌感染
常见致病菌如金黄色葡萄球菌、结核杆菌等可通过多种途径感染肋软骨。皮肤表面的金黄色葡萄球菌可通过破损的皮肤进入血液循环，若机体免疫力低下，细菌可能在肋软骨部位定植并繁殖，引发感染性肋软骨炎。例如，胸部皮肤有外伤且未及时正确处理的患者，细菌容易侵入。另外，患有肺结核等疾病的患者，结核杆菌可能通过血行播散至肋软骨，引起感染。婴幼儿免疫系统发育不完善，老年人免疫力下降，这两类人群对细菌的抵抗力较弱，更容易发生细菌感染导致的肋软骨炎。对于长期使用免疫抑制剂或患有慢性疾病（如糖尿病，血糖控制不佳时会影响机体免疫力）的人群，感染风险也会显著增加。
2.真菌感染
在特定环境下，如长期处于潮湿环境，或患者自身存在免疫缺陷时，真菌可能侵犯肋软骨。曲霉菌、念珠菌等是常见的可引起肋软骨感染的真菌。长期使用抗生素导致体内菌群失调的患者，真菌更容易滋生繁殖，进而感染肋软骨。艾滋病患者由于免疫系统严重受损，对真菌等病原体的易感性极高，发生真菌感染性肋软骨炎的风险也大大增加。对于生活在南方等气候较为湿热地区的人群，如果个人卫生习惯不良，也可能增加真菌感染肋软骨的风险。
