传统认为植物人是无意识的，而近年发现植物人虽然无法执行指令，但大脑可以理解指令内容，所以植物人有微意识状态。
植物人没有意识。植物人没有意识这是我们传统的对他的理解。就是说对意识的理解上有不同。常规的正常的情况下，我们检查一个病人有没有意识，或者跟他去交流，比如说我们给他发一个命令，你现在动手，你现在动眼，如果他能够动手或者动眼，我们认为他听懂了我们的指令，而且能够正确的作出响应，我们认为他是有意识的。
对于一些病人比如说我们给了他命令，你动手、动眼他又不能做这些的时候，我们通常就把他判断为无意识，就是称为植物人。这是以前很多年一个传统的概念，但是近些年在这个理解上又有一些新的变化，以前我们认为，我给他命令，他不能执行，他就是植物人。但是现在近些年因为检测技术的发展，发现这些病人虽然在你的施加命令之后不能够执行，但实际上他的大脑已经开始理解你的这些问题，而且也作出了相应的反应。
只不过因为他的身体的能力不够，不能传出或执行他的命令，所以导致我们不能够接受他向外传输的信号。所以说近些年我们在植物人的概念里面，又产生了一个新的概念，叫微意识状态。他从外观上很像植物状态，但是他在大脑的皮层，或者在临床的表现上有一些微弱的意识，这些就叫微意识状态。
