中耳炎可分为非化脓性及化脓性两大类，其病因主要有咽鼓管途径感染、外耳道鼓膜途径、血行感染及其他，如擤鼻涕方法不正确、游泳、喂奶方式、吸烟、长时间用耳机听音乐等。
1.咽鼓管途径
急性中耳炎：是中耳黏膜的急性化脓性炎症，由咽鼓管途径感染。感冒后咽部、鼻部的炎症向咽鼓管蔓延，咽鼓管咽口及管腔黏膜出现充血、肿胀，纤毛运动发生障碍，引起中耳炎。常见的致病菌主要是肺炎球菌、流感嗜血杆菌等。
急性乳突炎：多由急性中耳炎延误治疗或治疗不当、乳突发育较差导致。
分泌性中耳炎：是以中耳积液及听力下降为特征的中耳非化脓性炎性疾病，中耳积液可为浆液性分泌液、黏液、黏脓性分泌物或纯脓性分泌物。其病因与咽鼓管功能障碍、感染和免疫反应等有关。
2.外耳道鼓膜途径
鼓膜外伤：鼓膜外伤后，细菌可经外耳道直接进入中耳引发感染。
3.血行感染
急性传染病：很多急性传染病可并发中耳炎，如猩红热、麻疹、百日咳等。
4.其他
擤鼻涕方法不正确：有的人擤鼻涕时往往用两手指捏住两侧鼻翼，用力将鼻涕擤出。这种擤鼻涕的方法不但不能完全擤出鼻涕而且很危险，鼻涕中含有大量的病毒和细菌，如果两侧鼻孔都捏住用力擤，则压力迫使鼻涕向鼻后孔挤出，到达咽鼓管引发中耳炎。
游泳：游泳时应避免将水咽入口中，以免水通过鼻咽部而进入中耳引发中耳炎。外伤所致的鼓膜穿孔禁止滴任何水样液体，以免影响创口的愈合，可用消毒棉球堵塞外耳道以免感染诱发中耳炎。
喂奶方式：如果婴幼儿仰卧位吃奶，由于幼儿的咽鼓管比较平直，且管腔较短，内径较宽，奶汁可经咽鼓管呛入中耳引发炎症。
吸烟：吸烟可引起全身性的动脉硬化，尤其是香烟中的尼古丁进入血液，使小血管痉挛，血液黏度增加，给内耳供应血液的微动脉发生硬化，造成内耳供血不足，严重影响听力。
长时间用耳机听摇滚类的大分贝的音乐：如果时间较长的话，也容易引起慢性中耳炎，对耳朵造成组织性的损伤，严重时听力下降以及其他一些并发症状，如中耳炎等。
总之，中耳炎的病因较为复杂，可单独存在，也可合并存在。其治疗方法因病因而异，包括一般治疗、药物治疗、手术治疗等。在日常生活中，保持耳部清洁、避免用力擤鼻、正确擤鼻、避免长时间用耳机听音乐等，可以预防中耳炎的发生。
