急性牙髓炎症状主要包括疼痛剧烈（有自发性阵发性痛、夜间加重、温度刺激痛且热痛冷缓解、放散性或牵涉性痛致患者难准确指出患牙位置）、牙髓活力测试反应敏感、患牙可见龋洞等病变且探诊敏感；慢性牙髓炎一般无明显自发痛，有长期冷热刺激痛病史，患牙多有深龋洞，探诊有痛，牙髓活力测试多迟钝，慢性增生性牙髓炎可见牙髓息肉，慢性闭锁性牙髓炎温度刺激疼痛迟缓。
一、急性牙髓炎症状
1.疼痛剧烈：疼痛性质多样，常为自发性阵发性痛，即在未受到外界刺激时，牙齿会突然出现一阵一阵的疼痛，每次疼痛持续一段时间后会缓解，然后又再次发作。这种疼痛在夜间往往会加重，可能会影响患者睡眠，尤其对于睡眠质量较差的老年人和儿童影响更为明显。部分患者还会出现温度刺激痛，对冷、热刺激敏感，尤其是热刺激会引发或加重疼痛，当牙髓化脓或部分坏死时，可出现“热痛冷缓解”的特殊症状，这是因为牙髓内压力增高，热刺激使髓腔内充血，压力进一步升高而疼痛加剧，冷刺激使血管收缩，压力降低从而缓解疼痛。此外，还有放散性或牵涉性痛，疼痛可沿三叉神经分布区域放射至同侧的上、下颌牙及头、面部，患者常常不能准确指出患牙的位置，对于口腔感觉相对不敏感的人群，如长期吸烟导致口腔黏膜感觉迟钝者，这种定位困难可能更加明显。
2.牙髓活力异常：通过牙髓活力测试，如温度测试（冷测或热测），可发现牙髓对刺激的反应异常，一般表现为反应敏感，即使是正常温度刺激也可能引发剧烈疼痛。
3.可能存在的体征：患牙一般可见有较深的龋洞、充填体或其他牙体硬组织疾病，少数情况下也可无明显牙体硬组织病变。探诊时，若龋洞较深，接近牙髓，患者会感到明显疼痛，有时还可能探及穿髓孔，引发剧痛。
二、慢性牙髓炎症状
1.一般无明显的自发痛：但有时可出现阵发性隐痛或钝痛，这种疼痛相对急性牙髓炎较为轻微，发作频率也较低，可能在数天或数周内偶尔发作一次，对生活的影响相对较小，容易被患者忽视，尤其是对于耐受疼痛能力较强的人群，可能很长时间都不会意识到牙齿存在问题。
2.长期的冷热刺激痛病史：患者在进食冷、热食物时，会感到疼痛，去除刺激后，疼痛可能会持续一段时间，不像急性牙髓炎在刺激去除后疼痛迅速缓解。
3.检查体征：患牙多有深龋洞，洞内有探痛，牙髓活力测试多为迟钝，慢性增生性牙髓炎时，患牙大而深的龋洞内可充满红色肉芽组织（牙髓息肉），探之无痛但易出血，多见于青少年患者，因为青少年的牙髓组织具有较强的修复和增生能力。慢性闭锁性牙髓炎时，牙髓在缓慢、低毒的刺激下，牙髓血管扩张充血，有淋巴细胞、浆细胞、巨噬细胞浸润，甚至形成肉芽组织，牙髓活力测试表现为迟钝，温度刺激可引起较迟缓的疼痛。
