甘草具有多种功效，但部分特殊人群需谨慎使用。其功效包括调节免疫功能，可促进淋巴细胞增殖、增强巨噬细胞吞噬能力；镇咳祛痰，通过抑制咳嗽中枢及稀释痰液发挥作用；抗炎，抑制炎症介质释放缓解炎症症状；保护胃肠道黏膜，形成保护膜并促进黏液分泌；解毒，通过生成葡萄糖醛酸结合毒物解毒。不过，孕妇、哺乳期女性、儿童、高血压及心脏病患者、糖尿病患者分别因潜在影响胎儿、影响婴儿健康、干扰生长发育、加重病情、升高血糖等原因，不宜或需谨慎饮用甘草泡水。
一、调节免疫功能
甘草中含有多种活性成分，如甘草甜素、甘草次酸等，研究表明这些成分能够调节机体的免疫细胞功能。在一些体外实验和动物实验中发现，甘草提取物可促进淋巴细胞的增殖，增强巨噬细胞的吞噬能力，从而在一定程度上帮助机体抵御外界病原体的入侵，提升整体免疫功能。
二、镇咳祛痰
甘草中的甘草次酸及其盐类具有镇咳作用，其作用机制可能与甘草次酸对咳嗽中枢的抑制有关。同时，甘草还能促进呼吸道黏液分泌，稀释痰液，使痰液更容易咳出，达到祛痰的效果。在临床实践中，许多镇咳祛痰药物中都含有甘草成分，且在一些慢性咳嗽、咳痰患者的治疗中取得了较好的疗效。
三、抗炎作用
甘草甜素、甘草次酸等成分具有类似肾上腺皮质激素样的抗炎作用。它们能够抑制炎症介质的释放，如组胺、白三烯等，减轻炎症反应，缓解红肿热痛等症状。在一些炎症性疾病，如口腔溃疡、胃炎等的治疗或辅助治疗中，甘草的抗炎作用也有所体现。
四、保护胃肠道黏膜
甘草能够在胃肠道黏膜表面形成一层保护膜，减少胃酸、胃蛋白酶等对黏膜的刺激和损伤。研究发现，甘草中的某些成分可以促进胃黏膜细胞分泌黏液，增强胃黏膜的屏障功能。对于一些因生活不规律、长期服用非甾体抗炎药等导致的胃肠道黏膜损伤，甘草泡水喝可能有助于黏膜的修复和保护。
五、解毒作用
甘草对多种药物和毒物有一定的解毒作用。甘草甜素在体内可水解生成葡萄糖醛酸，葡萄糖醛酸能与一些含羟基或羧基的毒物结合，形成低毒或无毒的结合物，由尿排出，从而达到解毒目的。但需要注意的是，这种解毒作用有一定限度，对于严重中毒情况不能替代正规的解毒治疗。
六、特殊人群的温馨提示
1.孕妇：虽然甘草在传统医学中有一定应用，但现代研究表明，甘草中的成分可能对胎儿产生潜在影响。甘草甜素可能影响体内激素水平，孕妇过量饮用甘草泡水可能增加早产、流产等风险，因此孕妇应避免饮用甘草泡水。
2.哺乳期女性：甘草的成分可能通过乳汁传递给婴儿，而婴儿的肝肾功能尚未发育完全，对药物成分的代谢能力较弱，可能会对婴儿健康造成不良影响，所以哺乳期女性也不建议饮用。
3.儿童：儿童尤其是低龄儿童的脏器功能尚未成熟，对甘草中成分的耐受性和代谢能力较差。甘草可能影响儿童体内激素平衡，长期或大量饮用甘草泡水可能干扰其正常生长发育，因此儿童不宜饮用。
4.患有高血压、心脏病等疾病的人群：甘草具有一定的水钠潴留作用，可能导致血压升高、水肿等情况加重，对于本身就患有高血压、心脏病等疾病的患者，饮用甘草泡水可能会加重病情，应谨慎使用并在医生指导下进行。
5.糖尿病患者：甘草中含有一定量的糖类物质，泡水饮用可能会使血糖升高，不利于糖尿病患者的血糖控制，所以糖尿病患者不宜饮用。
