呼吸困难是一种主观感觉，指患者感到空气不足、呼吸费力，客观上表现为呼吸频率、深度和节律的改变。严重者可出现张口呼吸、鼻翼扇动、端坐呼吸，甚至发绀、呼吸辅助肌参与呼吸运动，同时可有呼吸频率、深度、节律的改变。根据不同的病因，呼吸困难可分为以下几类：
1.肺源性呼吸困难：
吸气性呼吸困难：主要特点为吸气显著困难，高度狭窄时呼吸肌极度紧张，胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷，称为“三凹征”，常伴有频繁干咳及高调吸气性喉鸣。见于各种原因引起的喉、气管、大支气管的狭窄与梗阻，如喉部炎症、水肿、异物，气管肿瘤、气管异物等。
呼气性呼吸困难：主要特点为呼气费力、延长而缓慢，常伴有哮鸣音。系肺泡弹性减弱和（或）小支气管狭窄阻塞所致。多见于支气管哮喘、喘息型慢性支气管炎、慢性阻塞性肺气肿等。
混合性呼吸困难：主要特点为吸气与呼气均感费力，呼吸频率增快、变浅，常伴有呼吸音异常或病理性呼吸音。多见于重症肺炎、重症肺结核、大面积肺栓塞（梗死）、弥漫性肺间质疾病、大量胸腔积液、气胸、广泛性胸膜增厚等。
2.心源性呼吸困难：
左心衰竭引起的呼吸困难：主要原因是肺淤血和肺泡弹性降低。患者平卧时，较多血液流至下半身，使肺淤血加重；且平卧时呼吸运动受限，肺活量减少，从而引起呼吸困难。当患者取半卧位或坐位时，下肢静脉回流减少，肺淤血减轻，同时可使膈肌下降，肺活量增加，呼吸困难可有所减轻。左心衰竭引起的呼吸困难，临床上有以下特点：①劳力性呼吸困难：在体力活动时发生或加重，休息后可缓解或减轻；②端坐呼吸：平卧时加重，端坐位时减轻，故被迫采取端坐位或半卧位以减轻呼吸困难；③夜间阵发性呼吸困难：患者入睡后突然因憋气而惊醒，被迫采取坐位，呼吸深快，重者可有哮鸣音，称之为“心源性哮喘”。大多于端坐休息后可自行缓解。若发作时伴有频繁咳嗽、咳泡沫样痰，为急性左心衰竭肺水肿的表现。
右心衰竭引起的呼吸困难：主要是由于体循环淤血所致。其呼吸困难的程度较左心衰竭所致者轻，主要表现为慢性持续性呼吸困难，在体力活动后加重，休息时减轻或消失，仰卧位时加重，坐位时减轻。此外，因右心房和上腔静脉压升高，使周围静脉压升高，可出现颈静脉充盈、怒张，肝-颈静脉回流征阳性，同时可有肝脏肿大、下肢水肿等。
3.中毒性呼吸困难：
代谢性酸中毒：可导致血中酸性代谢产物增多，刺激颈动脉窦、主动脉体化学感受器或直接兴奋呼吸中枢，引起呼吸困难。常见于糖尿病酮症酸中毒、尿毒症酸中毒等。
急性感染：急性感染时，体温升高和毒性代谢产物的影响，可刺激呼吸中枢，使呼吸加快加深，严重时可出现呼吸困难。
急性中毒：某些化学毒物可抑制呼吸中枢，导致呼吸困难。常见的有吗啡类、巴比妥类、有机磷杀虫药等中毒。
药物过敏或中毒：某些药物如青霉素、链霉素等过敏可引起呼吸急促、呼吸困难，严重时可出现呼吸衰竭。
4.神经精神性呼吸困难：
重症颅脑疾病：如脑炎、脑膜炎、脑脓肿、脑外伤、脑出血等，可直接影响呼吸中枢，导致呼吸困难。
癔症：患者可突然发生呼吸困难，其特点是呼吸非常频速（可达60～100次/分）和表浅，常因换气过度而发生胸痛与呼吸性碱中毒，出现手足搐搦症。
5.血液性呼吸困难：
贫血：贫血时，红细胞减少，血液携氧能力降低，导致组织缺氧，出现呼吸困难。
高铁血红蛋白血症：亚硝酸盐、磺胺类等药物或化学品中毒时，血红蛋白中的二价铁被氧化为三价铁，形成高铁血红蛋白，失去携氧能力，导致组织缺氧，出现呼吸困难。
硫化血红蛋白血症：在便秘或服用含硫药物后，硫化血红蛋白可在血中形成，导致呼吸困难。
总之，呼吸困难是一种常见的症状，可能由多种原因引起。如果出现呼吸困难，应及时就医，明确病因，并进行相应的治疗。同时，在日常生活中，应注意保持良好的生活习惯，避免吸烟、饮酒等不良习惯，预防呼吸道感染等疾病的发生。
