食道癌早期症状不明显，易被忽视，可能表现为吞咽食物时有哽噎感、食管内异物感、食物通过缓慢并有停留感、胸骨后疼痛、咽喉部干燥和紧缩感等，高危人群应及时就医进行相关检查。
1.吞咽食物时有哽噎感：在进食干的食物时，感觉食物在食管内下行缓慢，甚至停留在食管内。这种感觉可能时有时无，不影响进食，因此容易被忽略。
2.食管内异物感：自觉食管内有类似米粒或蔬菜叶类的物体粘贴在管壁上，咽不下又吐不出来，与进食无关，即使不做吞咽动作也会有异物感，异物感的部位与食道癌的病变位置多一致。
3.食物通过缓慢并有停留感：咽食过程中食物（特别是干硬食物）经过病变区（肿瘤病变）可能产生一种异物感，而且常固定在一个部位，有的病人描述像有永远咽不完的东西的感觉。因症状轻微并呈问歇性发生，也易为病人所疏忽。
4.胸骨后疼痛：胸骨后疼痛是食道癌的常见症状之一，疼痛性质可为隐痛、灼痛或呈牵拉摩擦样疼痛，多发生在咽下粗糙、灼热或有刺激性食物之后。开始呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可变为持续性疼痛，并放射到胸部、背部，甚至耳后。
5.咽喉部干燥和紧缩感：咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关。
6.其他症状：少数病人可有胸骨后闷胀不适、前痛和嗳气等症状。
需要注意的是，这些症状并不一定意味着患有食道癌，也可能是其他良性疾病引起的。如果出现上述症状，尤其是年龄较大、有食管癌家族史、长期吸烟饮酒、饮食习惯不良等高危人群，应及时就医，进行相关检查，如食管镜、食管钡餐X线造影等，以明确诊断。
食道癌的早期诊断和治疗对于提高治愈率和生存率非常重要。因此，建议40岁以上人群每年进行一次食管癌筛查，包括食管细胞学检查和内镜检查等。同时，保持健康的生活方式，如戒烟限酒、避免过度进食、少吃腌制食品等，也有助于预防食道癌的发生。
