天花是由天花病毒引起的烈性传染病，传染性强、死亡率高，临床表现有普通型、重型和恶性三种，主要通过飞沫吸入或直接接触传染，目前尚无特效治疗方法，主要依靠接种疫苗预防。
天花病毒外观呈砖形，约200nm×300nm，抵抗力较强，能对抗干燥和低温，在痂皮、尘土和被服上，可生存数月至一年半之久。
天花主要通过飞沫吸入或直接接触而传染。天花病毒有高度传染性，没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，不分男女老幼包括新生儿在内，均能感染天花。主要症状为先发高热，全身起红色丘疹，继而变成疱疹，最后成脓疱。脓疱干后，结痂、脱落后，遗留下疤痕，俗称“麻子”。天花来势凶猛，发展迅速，对未免疫人群感染后15~20天内致死率高达30%。
天花临床表现有多种类型，常见的有普通型天花、重型天花和恶性天花。普通型天花最为多见，占天花患者的绝大多数，预后良好。重型天花患者病情较重，死亡率高。恶性天花是天花病毒感染后变异引起的，极为罕见，死亡率极高。
天花的诊断主要依靠临床症状和流行病学史。确诊需要通过实验室检测，如病毒培养、核酸检测等。
天花的治疗主要是对症支持治疗，包括退热、止痛、补充营养等。目前尚无特效的抗病毒药物。
天花的预防主要是接种天花疫苗。天花疫苗是预防天花的最有效方法，接种天花疫苗后，可获得持久的免疫力。天花疫苗的接种对象主要是高危人群，如医务人员、密切接触者、旅行者等。
天花虽然已经被消灭，但仍需要加强对天花的监测和防控，防止天花病毒的再次出现和传播。
