冠状病毒是一大类具有包膜的RNA病毒，可感染多种哺乳动物及鸟类，已知感染人的冠状病毒有6种，其中3种致病性较低，另外2种是SARS冠状病毒和MERS冠状病毒，可引起严重的呼吸系统疾病。目前发现的新型冠状病毒与SARS冠状病毒和MERS冠状病毒有很大不同，对其致病性、传染性的认知也有所不同，采取的防控措施也不同。预防冠状病毒感染主要是注意个人卫生，出现症状及时就医。高危人群更应注意预防感染。
冠状病毒是一类具有包膜的RNA病毒，因为在电镜下观察这类病毒包膜上有明显的棒状粒子突起，使其形态看上去像中世纪欧洲帝王的皇冠，所以被称为冠状病毒。冠状病毒除感染人类以外，还可以感染猪、牛、猫、犬、貂、骆驼、蝙蝠、老鼠、刺猬等多种哺乳动物以及多种鸟类。
冠状病毒可引起人和动物呼吸道、消化道和神经系统疾病。除本次发现的新型冠状病毒（世界卫生组织已将其命名为“2019-nCoV，即2019新型冠状病毒”）外，已知感染人的冠状病毒还有6种。其中4种在人群中较为常见，致病性较低，一般仅引起类似普通感冒的轻微呼吸道症状；另外2种是我们熟知的SARS冠状病毒和MERS冠状病毒，可引起严重的呼吸系统疾病。
此次发现的新型冠状病毒与SARS冠状病毒和MERS冠状病毒有很大不同。和SARS冠状病毒相比，新型冠状病毒基因序列有85%的相似度；和MERS冠状病毒相比，新型冠状病毒基因序列有50%的相似度。但新型冠状病毒与这两种冠状病毒的致病性、传染性有所不同，因此，采取的防控措施也有所不同。
对冠状病毒的预防，主要是注意个人卫生，如勤洗手、保持呼吸道清洁、避免与患者密切接触等。如果出现发热、咳嗽等症状，应及时就医，并告知医生旅行史和接触史，以便及时诊断和治疗。
对于高危人群，如老年人、患有慢性疾病（如心脏病、糖尿病、肺病等）的人以及医务人员等，应特别注意预防感染。这些人群感染冠状病毒后，更容易发展为重症病例，甚至死亡。
总之，冠状病毒是一类广泛存在于自然界中的病毒，虽然它们可以引起严重的疾病，但通过采取适当的预防措施，可以有效减少感染的风险。同时，对于新型冠状病毒的防控，需要全社会共同努力，加强疫情监测和防控措施的实施，以保障公众的健康和安全。
