甘草具有多种功效但特殊人群使用需谨慎。其功效包括：调节免疫系统，如甘草多糖可促进巨噬细胞吞噬及淋巴细胞增殖分化；抗炎，甘草酸等成分抑制炎症介质合成释放；镇咳祛痰，覆盖咽喉黏膜镇咳并促进痰液排出；解毒，与有毒物质结合并加速其代谢排出；调节内分泌，甘草次酸有皮质激素样作用但长期大量用可能有不良影响；保护胃肠道黏膜，形成保护膜促进受损黏膜修复。特殊人群方面，儿童、孕妇、哺乳期女性使用应遵医嘱，高血压、心脏病、肾病及糖尿病患者使用要格外小心。
一、调节免疫系统
甘草中的甘草多糖成分能够刺激和调节人体免疫系统。研究表明，甘草多糖可促进巨噬细胞的吞噬功能，增强其对病原体的识别与清除能力。同时，还能促进淋巴细胞的增殖与分化，有助于提高机体的细胞免疫和体液免疫水平，从而增强人体抵御外界病原体入侵的能力。
二、抗炎作用
甘草中含有的甘草酸、甘草次酸等成分具有显著的抗炎效果。它们能够抑制炎症介质如前列腺素、白三烯等的合成与释放，从而减轻炎症反应。在一些炎症性疾病如口腔炎、胃炎、肝炎等的研究中发现，甘草的提取物或相关制剂能有效缓解炎症症状，减轻红肿、疼痛等表现。
三、镇咳祛痰
甘草能覆盖在发炎的咽喉黏膜上，缓和炎症对它的刺激，起到镇咳作用。此外，甘草还能促进呼吸道黏液分泌，使痰液稀释，易于咳出。临床研究显示，在多种咳嗽症状的治疗中，含有甘草成分的止咳祛痰药物常能取得较好效果，帮助患者缓解咳嗽症状，改善呼吸道通畅度。
四、解毒作用
甘草对多种药物和食物中毒有一定解毒功效。一方面，甘草中的甘草酸等成分可以与有毒物质结合，降低其毒性；另一方面，甘草能诱导肝药酶的活性，加速有毒物质的代谢与排出。在动物实验和一些临床案例中，发现甘草对某些药物、农药、重金属等中毒有一定解毒辅助作用。
五、调节内分泌
甘草中的甘草次酸结构与肾上腺皮质激素相似，具有一定的皮质激素样作用。它能够调节人体的内分泌系统，对肾上腺皮质功能有一定调节作用，维持体内激素水平的相对稳定。但需注意，这种作用与真正的激素作用有差异，且长期大量使用可能对内分泌系统产生不良影响。
六、保护胃肠道黏膜
甘草中的有效成分能够在胃肠道黏膜表面形成一层保护膜，减少胃酸、胃蛋白酶等对黏膜的刺激和损伤，促进受损黏膜的修复与再生。临床研究发现，对于胃炎、胃溃疡等疾病患者，使用含有甘草成分的药物或制剂，有助于缓解胃痛、胃胀等不适症状，促进病情恢复。
特殊人群温馨提示
1.儿童：儿童的肝脏、肾脏等器官尚未发育完全，对药物的代谢和排泄能力较弱。甘草虽有诸多功效，但儿童使用时需格外谨慎，避免长期或大量使用。因为甘草中的某些成分可能影响儿童体内激素平衡，对生长发育产生潜在影响，如可能引起假性性早熟等情况。如需使用，应严格遵循医嘱。
2.孕妇：孕妇的身体处于特殊生理状态，用药需特别谨慎。甘草中含有的成分可能通过胎盘影响胎儿发育，虽然目前尚未有确凿的严重致畸证据，但为避免潜在风险，孕妇若非必要，应尽量避免使用甘草。若因病情需要使用，务必在医生的严格指导和密切监测下进行。
3.哺乳期女性：甘草成分可能通过乳汁传递给婴儿，对婴儿产生未知影响。为确保婴儿健康，哺乳期女性如需使用甘草，应先咨询医生，权衡利弊后再做决定。使用期间需密切观察婴儿有无异常反应。
4.患有特定疾病人群：甘草具有一定的水钠潴留作用，可能导致血压升高、血钾降低等情况。因此，高血压、心脏病、肾病患者使用甘草时要格外小心，因其可能加重病情。糖尿病患者也需注意，甘草中的糖类成分可能影响血糖控制，使用前务必咨询医生。
