狗咬后狂犬病的潜伏期长短不一，短则数天，长可达数年甚至更久，主要受伤口部位、严重程度、病毒数量及个体免疫力等因素影响。
狂犬病病毒主要通过破损的皮肤或黏膜侵入人体，进入人体后，病毒先在伤口附近的肌细胞小量增殖，再侵入近处的末梢神经，沿神经向中枢神经推进。潜伏期的长短与病毒感染的部位和数量密切相关。
如果伤口位于头面部、颈部等靠近中枢神经系统的部位，病毒传播距离短，潜伏期相对较短；伤口深、创面大，病毒侵入数量多，也会使潜伏期缩短。
此外，个体的免疫状态对潜伏期也有重要影响，免疫力低下的人群，如婴幼儿、老年人、患有免疫缺陷疾病的患者，病毒更容易在体内扩散，潜伏期可能较短。
据统计，狂犬病潜伏期一般为1-3个月，但也有极少数病例潜伏期短至5天，长至10年以上。由于狂犬病一旦发病，病死率几乎100%，所以被狗咬伤后，无论潜伏期长短，都应立即进行规范处理，包括冲洗伤口、消毒、注射狂犬病疫苗，必要时注射狂犬病免疫球蛋白，以预防狂犬病的发生。
