腰间盘突出和膨出都属于腰椎间盘的退行性病变，但从病理和临床症状来看，腰间盘突出相对更严重。
腰间盘膨出是指椎间盘退变后，纤维环部分断裂但完整，髓核向周围均匀性膨出，对周围组织压迫较轻。患者可能仅有腰部酸胀不适，或偶尔出现下肢轻微的麻木、疼痛，通过治疗症状往往能得到较好缓解，且较少出现严重的神经功能障碍。
而腰间盘突出是指椎间盘纤维环完全断裂，髓核突出，压迫神经根、马尾神经等结构。根据突出的程度和位置不同，患者可出现较为严重的症状，如剧烈的腰痛、下肢放射性疼痛、麻木，甚至出现下肢无力、肌肉萎缩、大小便功能障碍等。部分严重的腰间盘突出患者如果不及时治疗，可能导致不可逆的神经损伤，影响生活质量，甚至需要进行手术治疗来解除神经压迫。所
以，相较于腰间盘膨出，腰间盘突出对患者身体的影响更大，病情更为严重。
