桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，性温，味辛、甘，归心、肺、膀胱经，具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气等功效，同时还具有抗菌抗病毒、解热镇痛、抗凝血、抗炎、对心血管系统和胃肠功能有调节作用等作用，但需注意其辛温助热，易伤阴动血，故外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证及孕妇、月经过多者均当忌用或慎用。
1.发汗解肌
桂枝辛散温通，能够起到发汗解肌的作用，对于外感风寒表证、恶寒发热、无汗等症状有一定的缓解作用。
2.温通经脉
桂枝能够温通经脉，对于寒凝血滞诸痛证，如脘腹冷痛、痛经、经闭等有一定的治疗作用。
3.助阳化气
桂枝能够助阳化气，对于心脾阳虚、水湿内停所致的痰饮、蓄水证，如心悸、水肿等有一定的治疗作用。
4.平冲降逆
桂枝能够平冲降逆，对于寒邪凝滞、下焦蓄血所致的奔豚证有一定的治疗作用。
5.抗菌抗病毒
桂枝醇提物在体外能抑制大肠杆菌、枯草杆菌及金黄色葡萄球菌，同时桂皮油有一定的抗病毒作用。
6.解热镇痛
桂枝煎剂或桂皮醛对实验动物有解热作用，能缓解疼痛。
7.抗凝血
桂枝中的桂皮醛能明显延长小鼠凝血时间，对抗肝素的抗凝血作用。
8.抗炎
桂枝中的桂皮醛对多种致炎剂所致的炎症有明显抑制作用。
9.对心血管系统的作用
桂枝煎剂或桂皮醛能扩张血管，促进血液循环，从而起到强心、升压作用。同时，桂枝还能降低血液黏稠度，预防血栓形成。
10.调节胃肠功能
桂枝中的桂皮醛能促进胃液分泌，缓解胃肠平滑肌痉挛，从而起到调节胃肠功能的作用。
需要注意的是，桂枝辛温助热，易伤阴动血，故凡外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证，均当忌用或慎用。孕妇及月经过多者也应慎用桂枝。
