水痘是由水痘-带状疱疹病毒初次感染引起的急性传染病，多数患者病情具有自限性，即使不经过特殊治疗也能自行痊愈，但部分患者可能出现严重并发症，仍需积极治疗。
水痘多见于儿童，潜伏期为12-21天，平均14天。发病初期可出现发热、头痛、乏力等前驱症状，1-2天后皮肤陆续出现斑疹、丘疹、水疱，水疱周围红晕，疱液清亮，随后结痂，痂皮脱落一般不留瘢痕。整个病程约2-3周，皮疹通常按照斑疹→丘疹→水疱→结痂的顺序演变，同一部位可见不同阶段的皮疹。
对于免疫功能正常的患者，水痘一般症状较轻，经过适当休息、多饮水、保持皮肤清洁等对症处理，多数可在2周左右自行痊愈，预后良好。然而，部分人群感染水痘-带状疱疹病毒后，病情可能较为严重，如免疫功能低下者（包括艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂者等）、新生儿及成人，容易并发肺炎、脑炎、心肌炎等严重疾病，甚至危及生命。此外，搔抓皮疹导致皮肤继发细菌感染，也会影响病情恢复，增加留疤风险。
