心脏前负荷是心肌收缩前遇到的阻力即容量负荷，取决于心室舒张末期血液充盈量，用左心室舒张末期压力反映，不同人群对其耐受和适应不同；心脏后负荷是心肌收缩后遇到的阻力即动脉血压，取决于主动脉压和肺动脉压，后负荷增加致心室射血阻力增大，长期可致心室肥厚等，不同人群受后负荷变化影响不同，需关注相关指标。
一、心脏前负荷
心脏前负荷是指心肌收缩之前所遇到的阻力，又称为容量负荷。它主要取决于心室舒张末期的血液充盈量。通常用左心室舒张末期压力（LVEDP）来反映前负荷的大小。在一定范围内，心室舒张末期容量增加，前负荷增大，心肌纤维初长度增加，收缩力增强，心输出量增加。例如，当血容量增多时，静脉回心血量增加，心室舒张末期容量增大，前负荷增加，心脏需要克服更大的容量来进行收缩。对于不同年龄的人群，儿童的心脏代偿能力相对较弱，年龄越小，心脏对前负荷变化的耐受能力越差，如婴儿期心脏前负荷的轻微改变可能就会明显影响心功能；女性在妊娠等特殊生理状态下，血容量增加，心脏前负荷会相应增大，需要关注心脏的代偿情况；有心脏基础疾病的患者，如心肌病患者，其心肌本身存在病变，对前负荷变化的适应能力下降，较小的前负荷变化可能就会导致心功能明显恶化。
二、心脏后负荷
心脏后负荷是指心肌收缩之后所遇到的阻力，也就是动脉血压。它是心室射血时需要克服的阻力，主要取决于主动脉压和肺动脉压。后负荷增加时，心室射血阻力增大，心室肌需要加强收缩才能克服阻力完成射血，长期后负荷增加会导致心室肥厚等改变。比如高血压患者，由于外周血管阻力增大，心脏后负荷增加，左心室需要加强收缩来维持正常的射血功能，久而久之可能会引起左心室肥厚。不同年龄人群中，老年人血管弹性下降，后负荷变化对心脏的影响更为明显；女性在一些特殊生理阶段，如更年期，激素水平变化可能影响血管弹性，进而影响心脏后负荷；有心血管疾病家族史或已患心血管疾病的人群，后负荷的微小变化都可能对心脏功能产生较大影响，需要密切监测血压等指标来评估后负荷情况。
