类风湿关节炎早期会出现关节症状、全身症状及其他症状。关节症状有晨僵（多数患者晨起后关节僵硬超1小时，炎症致滑膜增生等）和小关节肿胀疼痛（累及小关节，不同人群表现有差异）；全身症状包括乏力（慢性炎症致全身疲倦难缓解，不同年龄表现不同）和低热（自身免疫激活致体温调节紊乱，特定人群有差异）；其他症状有关节畸形倾向（病情进展未控可致畸形，不同年龄发展速度不同，不良生活方式加速）。
一、关节症状
1.晨僵
多数类风湿关节炎早期患者会出现晨僵现象，表现为早晨起床后关节部位僵硬、活动不灵活，一般持续时间超过1小时具有临床意义。这种晨僵是由于炎症导致关节滑膜增生、关节腔积液等，使得关节周围组织粘连，早晨起床后活动时受到限制。不同年龄、性别的患者均可出现，若本身有长期不良生活方式，如长期劳累、受凉等，可能会加重晨僵的发生频率和程度。对于有相关病史的人群，如家族中有类风湿关节炎患者等，更应警惕晨僵的出现。
2.小关节肿胀疼痛
常累及双手近端指间关节、掌指关节、腕关节等小关节。早期可能是单个或几个小关节出现肿胀、疼痛，疼痛性质多为隐痛、胀痛或刺痛，活动时疼痛加剧。年龄较小的患者可能表述不清晰，需要家长仔细观察其手部活动情况，如是否不愿抓握物品等；女性患者在生理期等特殊时期，由于体内激素变化可能会对疼痛敏感度产生一定影响，但这并不改变类风湿关节炎小关节受累的本质。生活方式中长时间从事精细手部工作的人群，患类风湿关节炎早期出现小关节症状的风险相对较高。
二、全身症状
1.乏力
患者会感觉全身疲倦、无力，即使经过适当休息也难以缓解。这种乏力可能与疾病导致的慢性炎症状态有关，炎症会消耗身体能量，影响机体的代谢和功能。不同年龄层的患者都可能出现乏力表现，儿童患者可能表现为活动耐力下降，不愿意参与原本喜欢的活动；老年患者则可能在日常的行走、洗漱等活动中容易感到力不从心。有长期熬夜、缺乏运动等不良生活方式的人群，在类风湿关节炎早期更易出现乏力症状叠加的情况。
2.低热
部分患者会出现低热，体温一般在37.5℃38℃左右。这是因为类风湿关节炎是一种自身免疫性疾病，免疫系统被激活后会产生炎症介质，引起体温调节中枢功能紊乱导致低热。女性患者在更年期等激素水平波动较大的时期，低热症状可能会相对更明显。有慢性感染病史等情况的人群，患类风湿关节炎早期出现低热时需要更谨慎鉴别，因为自身免疫性疾病和感染可能会有相似的低热表现。
三、其他症状
1.关节畸形倾向
虽然早期可能还未出现明显畸形，但随着病情进展，若未得到有效控制，可能会逐渐出现关节畸形。例如手指可能出现尺侧偏斜等畸形表现。不同年龄患者的关节畸形发展速度可能不同，儿童患者由于骨骼还在发育中，若类风湿关节炎早期未得到控制，关节畸形发展可能相对更快；老年患者关节已经处于相对稳定状态，但炎症的持续刺激也会导致关节结构逐渐破坏出现畸形。生活方式中缺乏对关节的保护，如长期过度使用关节等，会加速关节畸形的发生。
