桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，性温味辛，具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气、平冲降气等功效，主要用于治疗风寒感冒、脘腹冷痛、血寒经闭、关节痹痛、痰饮、水肿、心悸、奔豚气等病症，但需注意其辛温助热，易伤阴动血，故外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证及孕妇、月经过多者均当忌用，且用量不宜过大。
1.发汗解肌
桂枝辛温，善祛风寒，能发汗解肌，为治外感风寒表证的常用药。治外感风寒表证，无论有汗、无汗均可应用，常与白芍、生姜、大枣等同用，如桂枝汤。若外感风寒表证，见表实无汗、喘咳、身疼痛者，常与麻黄、杏仁等同用，如麻黄汤。
2.温通经脉
桂枝能温通经脉，散寒止痛。可用于治疗寒凝血滞诸痛证，如脘腹冷痛、痛经、经闭等。桂枝辛散温通，能温通血脉，散寒止痛，故可用于治疗寒凝血滞诸痛证。若脘腹冷痛，喜温喜按，可与白芍、饴糖等同用，如小建中汤；若妇人痛经，经行不畅，小腹冷痛，可与当归、川芎、吴茱萸等同用，如温经汤；若经闭腹痛，可与桃仁、红花等同用，如桂枝茯苓丸。
3.助阳化气
桂枝能助阳化气，常用于治疗心脾阳虚、水湿内停所致的痰饮、蓄水证，如心悸、水肿、小便不利等。若心脾阳虚，水湿内停，心悸、脉结代，可与炙甘草、人参、麦冬等同用，如炙甘草汤；若水肿、小便不利，可与茯苓、白术等同用，如五苓散。
4.平冲降气
桂枝能平冲降气，可用于治疗奔豚气，如腹痛、胸闷、气急、心悸等。桂枝辛甘温煦，能温通心阳，平冲降逆，常与茯苓、白芍、生姜等同用，如苓桂术甘汤。
需要注意的是，桂枝辛温助热，易伤阴动血，故凡外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证，均当忌用。孕妇及月经过多者慎用。
