足三里具有多方面重要作用：一是调节消化系统功能，可优化胃排空等，对不同年龄人群的消化吸收功能有调节作用；二是增强免疫系统功能，能促进免疫细胞活性和数量增加，对不同人群有相应辅助调节作用；三是调节神经系统功能，可通过影响神经递质释放等机制调节，对不同年龄和性别人群有一定调节作用；四是改善下肢血液循环，能扩张血管促进血液流动，对不同年龄及相关人群有改善作用。
一、调节消化系统功能
足三里是足阳明胃经的主要穴位，对消化系统有着重要调节作用。研究表明，艾灸足三里可通过调节胃肠蠕动来改善消化功能。例如，有实验发现艾灸足三里能使胃排空功能得到优化，对于因胃肠功能紊乱导致的消化不良、腹胀等症状有一定改善作用。在不同年龄人群中，老年人胃肠功能相对较弱，艾灸足三里有助于维持其胃肠正常的消化吸收功能；对于儿童，如果存在脾胃虚弱引起的食欲不振等情况，艾灸足三里也可在一定程度上调节脾胃功能，但儿童操作时需特别注意温度和时间，避免烫伤。
二、增强免疫系统功能
艾灸足三里能够增强机体的免疫功能。多项研究证实，艾灸足三里可促进免疫细胞的活性和数量增加。比如，能使淋巴细胞的增殖能力增强，提高机体的抗病能力。在不同性别方面，并没有明显的性别差异影响艾灸足三里对免疫系统的调节作用，但对于患有免疫相关疾病的人群，如自身免疫性疾病患者，艾灸足三里可作为辅助调节免疫的手段之一，但需在医生指导下进行，因为自身免疫性疾病患者的免疫状态较为复杂。对于生活方式不健康，如长期熬夜、缺乏运动的人群，艾灸足三里有助于改善因生活方式导致的免疫功能下降情况，而对于有慢性病史的人群，艾灸足三里可在一定程度上辅助调节机体免疫，但不能替代原发病的治疗。
三、调节神经系统功能
足三里对神经系统也有调节作用。它可以通过影响神经递质的释放等机制来调节神经系统功能。例如，能在一定程度上缓解紧张、焦虑情绪带来的神经系统功能紊乱。在不同年龄人群中，老年人可能因神经系统功能衰退出现一些相关问题，艾灸足三里有助于维持神经系统的相对稳定；儿童如果存在因学习压力等导致的神经系统调节失衡情况，艾灸足三里也可起到一定调节作用，但儿童操作时要轻柔，控制好艾灸的相关参数。对于女性，由于其内分泌等因素影响，神经系统相对敏感，艾灸足三里可辅助调节神经系统功能；而对于有神经系统疾病病史的人群，艾灸足三里需谨慎，应在专业医生评估后进行，避免对神经系统造成不良影响。
四、改善下肢血液循环
艾灸足三里还能改善下肢血液循环。通过温热刺激，可扩张下肢血管，促进血液流动。对于一些因血液循环不畅导致下肢怕冷、麻木等症状的人群有一定改善作用。在不同年龄人群中，老年人下肢血液循环本身相对较弱，艾灸足三里有助于改善这种情况；儿童一般较少出现严重的下肢血液循环问题，但如果有特殊情况，也可在适当操作下改善局部血液循环。对于生活方式中久坐等导致下肢血液循环不佳的人群，艾灸足三里是一种有效的非药物改善方法；对于有下肢血管疾病病史的人群，艾灸足三里可作为辅助改善血液循环的措施，但不能替代针对血管疾病的正规治疗。
