冠状病毒是一大类RNA病毒，因其包膜上有明显的棒状粒子突起而得名。冠状病毒主要通过呼吸道飞沫和接触传播，人群普遍易感，感染后可获得一定免疫力。除了引起严重急性呼吸综合征（SARS）和中东呼吸综合征（MERS）的冠状病毒外，已知还有6种冠状病毒可感染人，其中4种致病性较低，另外2种致病性较强。冠状病毒的预防包括保持良好卫生习惯、加强室内通风、避免前往人群密集场所、佩戴口罩等。
2003年肆虐全球的严重急性呼吸综合征（SARS），以及2012年在中东地区发现的中东呼吸综合征（MERS），都属于冠状病毒。而引起此次新型冠状病毒肺炎（COVID-19）的病原体也是冠状病毒，其全称为严重急性呼吸综合征冠状病毒2（SARS-CoV-2）。
除了上述提到的几种冠状病毒外，已知感染人的冠状病毒还有6种。其中4种在人群中较为常见，致病性较低，一般仅引起类似普通感冒的轻微呼吸道症状；另外2种是我们熟知的SARS冠状病毒和MERS冠状病毒，它们的致病性相对较强，可导致较为严重的呼吸系统疾病。
冠状病毒主要通过呼吸道飞沫传播，也可通过接触被病毒污染的物品传播。在密闭、不通风的环境中，也存在气溶胶传播的可能。人群普遍对冠状病毒易感，感染后可获得一定的免疫力，但持续时间尚不明确。老年人、免疫功能低下者、患有慢性基础疾病者感染后病情较重，是高危人群。
对于冠状病毒的预防，主要包括保持良好的个人卫生习惯、加强室内通风、避免前往人群密集场所、佩戴口罩等措施。如果出现发热、咳嗽等呼吸道症状，应及时就医，并告知医生旅行史和接触史，以便早诊断、早治疗。
