尿路感染主要有上行感染、血行感染、淋巴道感染和直接感染四种途径。上行感染是最常见途径，多在机体抵抗力下降、尿道黏膜损伤等情况下，因会阴部卫生不良、经期使用不洁卫生巾等因素使细菌增加，性生活、包茎等情况也会增加感染几率；血行感染是细菌从身体其他感染灶侵入血流并随血液循环到达肾脏，婴幼儿及败血症、长期静脉留置导管患者易发生；淋巴道感染是下腹部和盆腔器官炎症等情况下，细菌经淋巴道感染肾脏，盆腔手术、肠道炎症等易引发；直接感染是外伤或周围脏器感染直接蔓延波及泌尿系统，肾周围脓肿、泌尿系统周围组织外伤、放疗化疗损伤组织等会导致感染。
一、上行感染
这是尿路感染最常见的途径。正常情况下，尿道口及其周围有细菌寄居，但一般不引起感染。当机体抵抗力下降或尿道黏膜有轻微损伤时，或者细菌毒力大，黏附尿道黏膜和上行的能力强，容易侵袭膀胱和肾脏，造成感染。会阴部卫生不良、经期女性使用不洁卫生巾、男性包皮过长易藏污纳垢等都可能增加细菌数量，增加上行感染几率。性生活时，细菌可能会被挤入尿道引起感染。包茎导致上翻困难时产生污垢也容易造成上行感染，年老体弱、长期卧床者，因局部清洁不便，细菌易滋生，上行感染风险也会增加。长期使用免疫抑制剂或者患有糖尿病等慢性病导致机体抵抗力下降时，细菌更容易侵入尿道并上行。
二、血行感染
细菌从身体其他部位的感染灶，如扁桃体炎、皮肤疖肿、肺炎等部位侵入血流，随血液循环到达肾脏，先在肾皮质引起多发性小脓疡，然后沿肾小管向下扩散至肾乳头和肾盏、肾盂黏膜，但炎症也可从肾乳头部有轻微损伤的乳头集合管开始，然后向上向下扩散。婴幼儿由于其免疫系统发育尚未完善，感染灶的细菌更容易进入血液循环，发生血行感染的可能性相对较大。患有败血症、感染性心内膜炎等严重感染疾病的患者，病原菌容易入血并播散至泌尿系统。长期静脉留置导管的患者，导管成为细菌进入血液的通路，增加血行感染的风险。
三、淋巴道感染
下腹部和盆腔器官的淋巴管与肾周围的淋巴管有许多交通支，升结肠与右肾之间也有淋巴管沟通。当盆腔器官有炎症、阑尾炎或结肠炎时，细菌可从淋巴道感染肾脏。盆腔手术、妇科炎症（如盆腔炎）等情况，可能破坏局部淋巴循环，导致细菌经淋巴道播散至泌尿系统。患肠道炎症尤其是结肠炎时，局部炎症可波及周围淋巴管，细菌有可能经淋巴引流至肾脏。长期便秘或患有腹股沟疝的患者，可能影响局部淋巴回流，增加细菌经淋巴道感染尿路的机会。
四、直接感染
外伤或泌尿系统周围脏器的感染直接蔓延，如阑尾脓肿、盆腔脓肿等直接波及泌尿系统，引起感染。肾周围脓肿直接蔓延到肾脏引起感染。泌尿系统周围组织的外伤，如刀刺伤等，细菌可直接侵入泌尿系统导致感染。放疗、化疗等治疗可能损伤泌尿系统周围组织，使其防御能力下降，增加直接感染的可能性。
