大脑炎症状多样，包括全身症状、神经系统症状及特殊人群症状差异。全身症状有发热（体温可达38℃以上，持续时间因病情和病原体而异）、头痛（多为全头部胀痛）、乏力、食欲减退；神经系统症状有意识障碍（从嗜睡、昏睡至昏迷）、精神症状（幻觉、妄想等）、抽搐（形式多样）、颅内压增高表现（喷射性呕吐、视乳头水肿）及神经系统定位体征（如肢体瘫痪、失语等）；特殊人群中，儿童症状不典型，抽搐发生率高且进展快，婴幼儿表现为烦躁等，囟门未闭合者可见囟门饱满；老年人因基础疾病多使病情复杂，症状常不特异，易被忽视；免疫功能低下人群病情往往较重，可能合并多种病原体感染，需及时告知免疫状态就医。
一、全身症状
1.发热：多数大脑炎患者会出现发热症状，体温可高达38℃甚至更高，发热程度和持续时间因病情轻重及病原体不同而有所差异。比如病毒性大脑炎，发热可持续数天至数周不等。
2.头痛：较为剧烈，多为全头部疼痛，部分患者会感觉头部胀痛，这是由于炎症刺激脑膜及颅内压力变化所致。
3.乏力：患者常感到极度疲倦，全身肌肉酸痛，活动耐力明显下降，日常活动如行走、上下楼梯等会比平时更易感到劳累。
4.食欲减退：炎症状态下，身体的消化功能受到影响，患者常出现食欲下降，对食物缺乏兴趣，进食量减少。
二、神经系统症状
1.意识障碍：轻者可表现为嗜睡，即患者处于一种过度睡眠状态，但能被唤醒，醒后可勉强配合检查及回答简单问题；随着病情进展，可出现昏睡，此时需较强刺激才能唤醒，且醒后意识模糊；严重者会陷入昏迷，无法被唤醒，对各种刺激无反应。
2.精神症状：部分患者会出现精神行为异常，如幻觉、妄想、胡言乱语、情绪波动大，可表现为无故烦躁、焦虑、抑郁，甚至出现攻击行为。
3.抽搐：大脑炎引发的脑部异常放电，可导致抽搐发作。抽搐形式多样，可为局部肢体抽搐，也可为全身性强直阵挛发作，即全身肌肉强直性收缩，随后出现阵挛性抽动，发作时患者常伴有意识丧失。
4.颅内压增高表现：除头痛外，还可出现呕吐，多呈喷射性，与进食无关。这是因为颅内压力升高，刺激呕吐中枢引起。严重颅内压增高可导致视乳头水肿，表现为眼底检查时视乳头边界模糊、隆起，长期可影响视力。
5.神经系统定位体征：根据炎症累及部位不同，可出现相应的神经系统定位体征。如累及运动中枢，可出现肢体瘫痪，表现为一侧或双侧肢体无力，甚至完全不能活动；累及语言中枢，可出现失语，患者不能正常表达自己的想法或理解他人言语。
三、特殊人群症状差异及注意事项
1.儿童：儿童大脑炎症状可能不典型。婴幼儿不会表达头痛，可能表现为烦躁不安、哭闹不止、囟门饱满（囟门未闭合者）。儿童抽搐发生率相对较高，且频繁抽搐易导致脑损伤，影响智力及运动发育。由于儿童免疫系统尚未发育完善，病情进展可能更快，家长需密切观察孩子精神状态、体温、有无抽搐等表现，一旦发现异常，应及时就医。
2.老年人：老年人常合并多种基础疾病，如高血压、糖尿病等，大脑炎发生时，基础疾病可能加重，使病情更为复杂。老年人对症状的感知和表达能力相对较弱，可能仅表现为精神萎靡、食欲减退等非特异性症状，容易被忽视。家属及医护人员需提高警惕，若老年人出现不明原因的精神状态改变，应考虑大脑炎可能。
3.免疫功能低下人群：如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂者等，由于自身免疫力差，感染病原体引发大脑炎后，病情往往较重，且可能同时合并多种病原体感染。此类人群一旦出现发热、头痛等疑似大脑炎症状，应尽快就医并告知医生自身免疫状态，以便及时诊断和治疗。
