腮腺炎分为化脓性腮腺炎和流行性腮腺炎，其中流行性腮腺炎较为常见，其潜伏期一般为14-25天，平均18天，在潜伏期内患者可能没有症状，但已具有传染性。
流行性腮腺炎是由腮腺炎病毒引起的急性呼吸道传染病，病毒主要通过飞沫传播，进入人体后，会在腮腺等腺体组织内大量繁殖。在潜伏期内，病毒在体内不断复制和扩散，但患者通常没有明显的临床症状，不易被察觉。然而，此时患者已经具有传染性，是重要的传染源，可将病毒传播给他人。潜伏期过后，患者会逐渐出现以耳垂为中心的腮腺肿大、疼痛等典型症状，部分患者还可能伴有发热、头痛、乏力等全身症状。
化脓性腮腺炎潜伏期不固定，其发病通常与细菌感染有关，多由口腔内的细菌通过腮腺导管逆行感染引起，常见于身体抵抗力下降、口腔卫生不良等情况，潜伏期长短与感染细菌的数量、毒力以及患者的身体状况有关。
